Pempek on eräänlainen pieni kalakakku, joka on peräisin Indonesiasta. Se valmistetaan yhdistämällä jauhettu kala tapiokajauhoihin ja muodostamalla taikinasta tietty muoto. Joskus lisätään täyteaineita, kuten munia, papaijaa, kalan nahkaa, tofua tai katkarapuja. Taikina voidaan keittää, höyryttää, paistaa tai mikä tahansa näiden yhdistelmä ennen tarjoilua. Kun pempekiä ei käytetä suuremman alkuruoan osana, sitä voidaan tarjoilla kuah cuko -nimisen makea -hapan kastikkeen kanssa ja ripotella sitten jauhemaisella, kuivatulla katkarapulla tai tarjoilla rapealla krupukilla, joka tunnetaan myös nimellä katkarapusirut.
Eri muodoissa, joihin pempek voidaan valmistaa, ja ainesosamuutoksilla on kullakin oma nimensä. Pitkä, hirsimäinen kakku on nimeltään lenjer ja pieni pallo on adaan. Kun taikina kääritään munan ympärille, sitä kutsutaan kapal selamiksi, jos se on täytetty tofulla, siitä tulee tahu ja papaijalla täytettynä sitä kutsutaan pisteliksi. Myös monia muita muunnelmia on olemassa.
Kaiken pempekin perusta muodosta tai mahdollisesta sisällöstä riippumatta on taikina. Yksi tärkeimmistä makuaineista on käytetty kala. Perinteisesti kala on yksi monista paikallisista lajikkeista, mukaan lukien käärmepäät ja wahoo, vaikka makrillia käytetään usein Indonesian ulkopuolella. Kalan liha erotetaan luista ja nahasta ja joko kuivataan ja muutetaan jauheeksi tai jauhetaan erittäin sileäksi tahnaksi.
Jauhettu kala, jäävettä ja tapiokajauhoa, joskus sekoitettuna hieman vehnäjauhoon, sekoitetaan keskenään. Sitten taikinaa vaivataan, kunnes se on hyvin tasainen ja pehmeä. Toisin kuin jotkut muut taikinatyypit, pempek -taikina on sekoitettava ja vaivattava tavalla, joka ei lisää ilmaa seokseen, jotta lopputuote olisi raskas ja kiinteä.
Jotkut pempek -versiot, kuten kulit, lisäävät muita ainesosia, kuten kuutioitu kalankuori, ja lisäävät sen suoraan taikinaan. Muut muunnelmat, kuten kapal -selam, käärittävät taikinan ainesosan, tässä tapauksessa kovakypsän munan, ympärille. Valmistuksesta riippumatta taikinasta muodostuu haluttu muoto ja se on sitten kypsennettävä.
Suurin osa pempekistä joko keitetään vedessä tai höyrytetään, kunnes se on valmis, prosessi, joka voi joskus kestää tunnin tai kauemmin. Jotkut lajikkeet, kuten kapal selam, paistetaan öljyssä. Toinen vaihtoehto on kiehauttaa tai höyryttää kalakakku sen kypsentämiseksi ja paistaa sen jälkeen tekstuurin luomiseksi.
Perinteinen tapa tarjoilla pempekiä on kuah -cuko -kastike, joka on valmistettu ruokosokerista, etikasta, valkosipulista ja chilipippurista, jotka on keitetty kiehuvassa vedessä. Valmis ruokalaji voidaan ripotella kuivatulla, jauhetulla katkarapulla tai sen sivussa on pieni määrä katkarapujauhetahnaa. Sitä voidaan käyttää myös elementtinä ruoissa, kuten tekwan -keitossa.