Poi on tärkkelyspitoinen peruselintarvike, jota esiintyy tyypillisesti useissa maissa ja alueilla, mukaan lukien Polynesian saaret, kuten Yhdysvaltain Havaijin osavaltio. Se on märkässä lampissa tai pellolla lisääntyvien tarokasvien (Colocasia esculenta) juuren murska. Raa’an juuren käsittelyyn on olemassa joitakin erittäin tärkeitä näkökohtia, mukaan lukien keittäminen riittävästi myrkkyjen neutraloimiseksi. Jos se ostetaan jo jalostettuna ja pakattuna, sen valmistamiseen ja kulutukseen on monia tapoja, sekä perinteisiä että ainutlaatuisia.
Taroa kutsutaan joskus “norsun korvaksi” sen jättimäisten, lehvistettyjen lehtien vuoksi. Juurta ja sipulia ei syödä. Maanalaista turvotusta varren pohjassa, kasvien ravinteiden varastoa, kutsutaan cormiksi. Tämä osa korjataan ja kasvin annetaan jatkaa uusien lehtien versojen kasvattamista kestävästi.
Kasvin siemenet keitetään ripauksen ruokasoodaa rikkoakseen sen liukenemattomat ja myrkylliset kalsiumoksalaattikiteet, ja sitten kaadetaan paksuksi tahnaksi laastilla ja survin. Tämä on erittäin työvoimavaltaista ja vaatii perinteisesti kaksi ihmistä saavuttamaan yhden kilon, kun taas toinen taittaa ja vaivaa sitä jatkuvasti taikinaksi. Vettä lisätään halutun sakeuden säätämiseksi.
Poi näyttää olevan yksi niistä ruoista, joita ihmiset joko rakastavat tai vihaavat. Hieno, raikas maku muistuttaa hieman pähkinäistä bataattia. Sen väri on aluksi vaaleanpunainen, mutta se hapettuu nopeasti vaalean likaiseksi ruskeaksi. Rakenne on limaisen tahna. Valmistuksen jälkeen sen tärkkelys fermentoituu nopeasti sokeriksi ja sitten alkoholiksi saadakseen yhä hieman hapan maun, joten se on syötävä suhteellisen nopeasti.
Perinteisesti se oli päivittäinen peruselintarvike, jota syötiin yleisesti maidon ja sokerin kanssa. Hapan käymisen hidastamiseksi se on säilytettävä viileässä, pimeässä kaappihyllyssä. Kun sitä säilytetään jääkaapissa olevassa astiassa, on suositeltavaa kaataa ohut kerros vettä päälle. Tämä estää myös tärkkelyksen kuivumista ja jäykistämistä. Sileä ja paksu kermainen on sen tunnusomainen rakenne.
Paras tapa säilyttää poi on jäädyttäminen. Sulattamiseksi on silti hyvä peittää se vesikerroksella. Se voidaan myös tarkoituksella dehydratoida säilytystä varten ja liuottaa uudelleen kuumalla vedellä. Perinteisesti poi oli katkottua, lautasen keskipiste, mutta nykyaikaisemmat ruoat ovat lisuke tai leivän ja jälkiruokien tärkkelyksen ainesosa. Se on sekä ravitsevaa että terveellistä, mutta se on myös luonnollinen laksatiivinen aine ja liiallista kulutusta vältetään yleensä.
Olipa kyseessä italialaiset pizzat tai japanilaiset riisikakut, taikinan lisääminen poi lisää kosteampaa, pureskeltavaa ja hieman hapanta leipää. Osittain sen kermaisen koostumuksen, neutraalin maun ja helpon sulamisen vuoksi se on edelleen päivittäinen peruselintarvike ja perusta vauvanruoana. Vaihtoehtoisesti sitä voidaan käyttää meijerien, kuten smetanan tai jogurtin, korvikkeena. Sitä käytetään myös sakeuttamistärkkelyksenä patoissa, keittoissa ja vanukkaissa.