Syyt vauvanruoan palauttamiseen sisältävät tyypillisesti todisteita siitä, että ruoka on saastunut bakteereista tai pilaantunut muista vieraista hiukkasista, mukaan lukien hyönteiset tai hyönteisten osat. On myös huolestuttavaa, että tuote sisältää myrkkyä, kuten arseenia. Muita syitä vauvanruoan palauttamiselle voi liittyä valmistusstandardeihin liittyviin ongelmiin, jotka voivat johtaa turvattomaan tai sopimattomaan pakkaukseen, joka joko tekee tuotteesta alttiita saastumiselle tai joka voi vaarantaa sen ravintoarvon.
Vaikka vauvanruoiden ja elintarvikkeiden valmistajat tyypillisesti toteuttavat useita toimenpiteitä tuotteidensa puhtauden ja eheyden varmistamiseksi, onnettomuuksia ja virheitä voi tapahtua tuotanto- ja testausprosessien aikana. Tällaisissa tapauksissa yleisölle voidaan ilmoittaa vauvanruuan peruuttamisesta, jotta lapset voidaan suojata saastuneiden tai vaarantuneiden elintarvikkeiden nielemiseltä. Nämä palautukset tarjoavat tyypillisesti yksityiskohtaisia tietoja ongelman luonteesta sekä ohjeet mahdollisesti vaarallisen vauvanruoan hävittämisestä ja joko ruoan korvaamisesta tai hyvityksen hakemisesta.
Yleinen syy vauvanruoan palauttamiselle on todiste siitä, että itse ruoka voi sisältää haitallisia bakteereja. Tämä voi johtua käsittelyvirheestä, joka ei lämmittänyt vauvanruokaa kunnolla tai jossa raaka -aineita ei testattu kunnolla pilaantumista aiheuttavien mikrobien varalta. Bakteerikontaminaatio voi myös johtua riittämättömästä pakkauksesta, joka altisti vauvanruoan ilmaan ja johti pilaantumiseen. Koska vauvat voivat olla hyvin alttiita ruokamyrkytyksille, on erittäin tärkeää, että saastunut ruoka poistetaan markkinoilta. Toinen mahdollisuus on, että huono pakkaus johtaa vauvanruoan ravintoaineiden vähenemiseen, mikä voi vaikuttaa kielteisesti kehittyvään lapseen.
On myös mahdollista, että vauvanruokaan voi joutua vieraita aineita valmistusprosessin aikana tai sen jälkeen. Jos esimerkiksi tuotantolaitos ei ylläpitää asianmukaisia hygieniastandardeja, voidaan havaita, että hyönteisiä on pakattujen vauvanruokien säiliöissä. Kun nämä viat on havaittu, valmistajat antavat yleensä vauvanruoan.
Valtion virastot voivat laatia pöytäkirjoja vauvanruoan palauttamisen hallitsemiseksi. Yleensä kuluttajia kehotetaan palauttamaan tuotteet paikallisille jälleenmyyjille, joilla on lupa myöntää hyvityksiä tai vaihtaa tuote veloituksetta. Kuluttajia voidaan myös pyytää hävittämään elintarvike siten, että kukaan ei voi syödä sitä tai tarjoilla sitä muille. Yksittäiset valmistajat toimittavat kuluttajille tietoja elintarvikkeen hävittämisestä, mikä voi vaihdella saastumisen luonteen mukaan. On myös usein suositeltavaa, että kuluttajat pesevät kätensä huolellisesti vaarantuneen ruoan tai juoman käsittelyn jälkeen.