Kuivatut katkaravut ovat eräänlaisia kuivattuja mereneläviä, jotka ovat suosituimpia Aasian ja Latinalaisen Amerikan keittiössä. Katkaravut ovat pieniä äyriäisiä, jotka elävät merenpohjassa monissa maailman matalissa, usein trooppisissa vesissä. Ne korjataan yleensä kausiluonteisesti, ja niiden kuivaaminen on hyvä tapa säilyttää ne ympäri vuoden. Useimmat kuivatut katkaravut keitetään ensin ja sitten kuivataan siten, että kuivattu tuote on valmis syötäväksi tai käytettäväksi välittömästi.
Ihmiset katkarapurikkailla alueilla maailmassa ovat pyytäneet, keränneet ja säilyttäneet äyriäisiä vuosisatojen ajan. Muinaisina aikoina kuivaus oli yksi ainoista tavoista säilyttää katkarapuja milloin tahansa. Nykyään pakastimien ja pitkäaikaisen jäähdytyksen laaja käyttö helpottaa katkarapujen pitämistä tuoreina. Monet perinteiset reseptit vaativat kuitenkin kuivattuja katkarapuja, ja ruoka on edelleen suosittua monissa osissa maailmaa.
Aurinko oli ainoa kuivausaine, jota käytettiin perinteisessä katkarapujen säilyttämisessä. Kun katkarapu oli korjattu, se keitettiin yleensä hyvin suolaisessa vedessä ja asetettiin sitten lankulle kuivumaan auringossa. Katkaravunviljelijät kiinnittivät yleensä huolelliseen kiertoon tasaisen kuivuuden varmistamiseksi, ja usein pystytettiin seuloja tai suojia lintujen tai muiden saalistajien suojeluun. Monien Keski -Amerikan ja Kaakkois -Aasian alueiden voimakkaassa kuumuudessa kuivaus oli usein valmis parissa päivässä.
Jotkut viljelijät käyttävät edelleen auringonkuivaustekniikoita kuivattujen elintarvikkeiden, kuten katkarapujen, valmistukseen, mutta useimmat ovat ottaneet käyttöön tarkempia kuivausprosesseja. Kaupalliset kuivattujen katkarapujen tuottajat laittavat usein keitettyjä katkarapuja nimettyihin kuivauskammioihin, joissa lämpötilaa ja kosteutta seurataan tarkasti. Monilla näistä kammioista on myös sekoitusominaisuuksia, joten katkaravut voidaan luopua mekaanisesti päänsä ja hännänsä, jotka yleensä katsotaan syötäväksi kelpaamattomiksi.
Suurimman osan ajasta katkaravut keitetään suolatussa liemessä tai muutoin maustetaan ennen kuivaamista. Jotkut kaupalliset valmistajat lisäävät myös kemiallisia säilöntäaineita katkarapujen värin ja maun säilyttämiseksi. Jopa voimakkaasti lisättyjä katkarapuja ei yleensä pidetä jalostettuina elintarvikkeina. Niin kauan kuin ne tulevat markkinoille katkarapuina, niitä voidaan markkinoida sellaisina useimmissa paikoissa.
Kuivatut katkaravut eivät tarvitse jäähdytystä, ja ne ovat nopeasti pilaantuvia elintarvikkeita. Kaupallisissa olosuhteissa ne suljetaan yleensä muoviin ja lähetetään kohdemarkkinoille. Paikallisesti niitä myydään usein suoraan maanviljelijöiltä ja pakataan painon mukaan paperipusseihin paikan päällä.
Kuivatulle katkarapulle on monia käyttötarkoituksia. Useimmissa tapauksissa katkaravut ovat hyvin pieniä; kuten monet kuivatut elintarvikkeet, ne kutistuvat kuivumisen aikana menettäen jopa puolet koostaan tuoreena. Niiden maku on siis erittäin tiivis. Katkaravut ovat tästä syystä erityisen suosittuja mausteina useissa keitto- ja liemipohjaisissa resepteissä. Kokit heittävät usein muutamia kuivattuja katkarapuja astioihin hauduttaessaan.
Katkarapu liuotetaan yleensä kerran veteen. Yksi helpoimmista tavoista valmistaa katkarapuliemi, joka on olennainen ainesosa monille ruokalajeille, erityisesti koko Aasiassa, on keittää kourallinen kuivattuja katkarapuja vedessä. Katkarapuja voidaan käyttää joko muualla ateriassa tai heittää pois.
Näiden katkarapujen syöminen välipalana on myös suosittua monissa kulttuureissa. Valmiilla tuotteella on rapea, suolainen maku, jonka monet pitävät miellyttävänä. Kuivattuina välipaloina katkarapuja syödään paljon kuin popcornia, siruja tai keksejä. Ne voidaan myös heittää nuudeliruokien tai salaattien kanssa tekstuurin ja rapeuden lisäämiseksi.