Tynnyrikypsytys on tärkeä vaihe viininvalmistusprosessissa. Sitä käytetään myös tiettyihin muihin alkoholeihin, kuten joihinkin erikoisoluisiin. Tynnyrivanhennusprosessin aikana viini pehmenee, muuttuu monimutkaisemmaksi ja miellyttävämmäksi juoda. Tynnyreitä käytetään erityyppisiä viinistä riippuen, ja viini voi myös vanheta vaihtelevan ajan. Päätökset prosessin mekaniikasta tekee viininvalmistaja.
Kun viiniä valmistetaan, rypäleet puristetaan ja annetaan sitten käydä, usein ruostumattomasta teräksestä valmistetuissa säiliöissä. Kun viini on käynyt riittävästi, se “telinetään” tai pumpataan ulos tynnyreistä ja suodatetaan hiivan poistamiseksi, mikä pysäyttää käymisprosessin. Telineen jälkeen viini ei ole läheskään valmis. Sillä on raaka, aggressiivinen, intensiivinen maku. Tynnyrikypsytys antaa viinin laskeutua, jolloin syntyy runsaita ja monimutkaisia makuja, jotka useimmat ihmiset yhdistävät viiniin.
Tynnyrivanhentamiskäytäntö on ikivanha. Viininvalmistajat ennen Kristuksen syntymää ymmärsivät, että lepäävä viini tuotti paremman lopputuotteen. Tynnyreitä oli myös helpompi käsitellä ja kuljettaa, mikä teki viinistä tärkeän viennin alueille, jotka pystyivät tukemaan viinirypäleitä. Tynnyrikypsytyksen aikana viiniä säilytetään viileissä, kosteissa luolissa haihtumisen minimoimiseksi. Myös viinin hallittua hapettumista tapahtuu, mikä muuttaa viinin makua ja rakennetta.
Käytössä on useita erilaisia tynnyrityyppejä. Monissa tapauksissa viini tynnyrikypsytetään tammitynnyreissä, mikä muuttaa viinin makuprofiilia sen ikääntyessä. Tammitynnyreissä tapahtuva tynnyrikypsytys tuottaa tanniinisemman viinin, koska tammen tanniinit huuhtoutuvat ulos. Viinissä voi olla myös maan, vaniljan ja humuksen makuja, jälleen tammen ansiosta. Tammi itsessään muuttuu ajan myötä muuttuen lopulta “neutraaliksi”, mikä tarkoittaa, että sillä ei ole vaikutusta viinin makuun. Sementti- ja ruostumattomasta teräksestä valmistettuja tynnyreitä käytetään myös neutraaliin vanhentamiseen.
Ihmiset, jotka ovat perillä viinistä, kysyvät usein, kuinka se on vanhentunut. Monet viinitilat julkaisevat viineistään profiileja, jotka sisältävät tietoa tynnyrikypsytysprosessista. Profiilissa tyypillisesti kerrotaan, millaista tynnyriä on käytetty ja kuinka kauan viiniä on kypsytetty. Jos tynnyri on valmistettu puusta, amerikkalainen ja ranskalainen tammi ovat kaksi yleisintä vaihtoehtoa tynnyrikypsytykseen, vaikka muitakin aromaattisia puulajeja voidaan käyttää ainutlaatuisiin viineihin.
Viininvalmistusprosessi on erittäin monimutkainen, ja tynnyrikypsytys on vain yksi osa sitä. Viininvalmistajan on myös kyettävä valitsemaan parhaat rypäleet, ja viinitilan miehistön tulee käsitellä rypäleitä ja viiniä hyvin koko valmistusprosessin ajan. Kun viininvalmistus menee pieleen, epämiellyttävät tulokset ovat kuluttajien helposti havaittavissa.