Simpukoita voidaan keittää monella eri tavalla, mutta yleisin menetelmä on höyrytys-joko yhtenä vaihtoehtona tai esikypsentämiseen ennen toisen kypsennysmenetelmän käyttöä. Kiiltävät, mustat, soikeat simpukat avautuvat höyrytysprosessin aikana. Sen lisäksi, että simpukoita höyrytetään, ne paistetaan, grillataan ja paistetaan usein.
Riippumatta siitä, mitä keittotapaa käytät, osta simpukat aina luotettavasta lähteestä saastumattomalta alueelta. Mielenkiintoista on, että ne, joiden liha on enemmän valkoisella puolella, ovat yleensä naaraita ja nilviäiset, joiden liha on yleensä oranssimpaa, ovat usein uroksia. Molemmat ovat pohjimmiltaan samanlaisia, makuisesti, ja molempien mehu on maukkain osa. Simpukat on huuhdeltava useita kertoja hiekan poistamiseksi ennen höyryttämistä ja parta -ulkonema on poistettava.
Höyrytettyjä simpukoita voidaan valmistaa lisäämällä valmistetut nilviäiset muutamaan kuppiin nestettä, joka on saatettu höyryssä kiehuvaksi suuressa kattilassa tai hollantilaisessa uunissa. Simpukoiden lisäämisen jälkeen niitä tulisi höyryttää noin kahdeksan minuuttia keskilämmöllä. Jos mahdollista, käännä ne varovasti neljän tai viiden minuutin kypsennyksen jälkeen. Simpukoita ei saa koskaan ylikypsentää, koska niistä voi tulla kovia. Kun kuoret höyrystyvät auki, ne on tehty, eikä mitään, jossa on avaamattomia kuoria, ei tule käyttää.
Simpukat voidaan päällystää hienolla leivänmurulla ja pannulla paistettuna tai jopa paistettuna. Ne voidaan myös paistaa uunissa puolikuorella ja ripotella oliiviöljyllä ja yrteillä. Simpukat kestävät vain noin viisi minuuttia ulkogrillillä keskilämpötilalla tai korkealla lämmöllä. Ne ovat herkullisia keittoihin, mutta ne on parasta lisätä heti kypsennysajan lopussa, jotta vältetään ylikypsennys.
Nämä nilviäiset voidaan korvata simpukoilla ruuissa, kuten linguine ja simpukkakastike, ja jotkut reseptit vaativat molempia. Meksikolaistyyliset salaatit käyttävät toisinaan simpukoita ja ne lisäävät erottuvan ilmeen espanjalaiseen paella-ruokaan. Kaakkois -Aasian keittiö käyttää simpukoissa usein kookosta ja inkivääriä. Klassinen ranskalainen ruokalaji, moules mariniers, sekoittaa niiden kanssa voita, viiniä, sipulia, suolaa, pippuria ja persiljaa. Patonkia käytetään mehun imeytymiseen.
Monia erilaisia kastikkeita voidaan käyttää keitettyjen simpukoiden pukeutumiseen. Ranskalainen roux voi toimia kastikkeen pohjana, samoin kuin teriyaki- tai tomaattikastike. Niitä ostettaessa yleisesti käytetty yleinen ohje on, että pääruoan kuorissa saa olla 1 lb (450 g) per henkilö ja lisukkeena tai alkuruoana 0.5 g per henkilö.