Nopales tai syötävät kaktuset ovat enimmäkseen Opuntian piikikäs päärynäkaktuksen litteitä pyöristettyjä tyynyjä. Ne ovat yleisiä Meksikossa ja Yhdysvaltojen lounaisosassa, vaikka niitä esiintyy yhä enemmän muualla. Vaikka se voi olla haaste kokata ja syödä, nopales on ravitsevaa ja maukasta. Piikikäs päärynä voidaan etsiä alueilla, joilla se kasvaa villinä, tai voit löytää sen Latino -markkinoilta ja yhä useammin tavallisista ruokakaupoista.
Kutsutaan myös kaktuspehmusteiksi tai nopalitoiksi, syötävät kaktukset sisältävät A- ja C -vitamiineja, ja ne ovat myös kalsiumin ja raudan lähde. Niiden rapea rakenne sopii hyvin salaatteihin. Viikuna päärynä on pieni hedelmä, joka löytyy tyynyjen yläosasta. Hedelmät sisältävät runsaasti kuitua ja C -vitamiinia, joten ne ovat herkullinen ja ravitseva lisä ruokavalioon. Makeat piikikäs päärynähedelmät ovat erityisen hyviä, kun niitä käytetään smoothieissa tai kuutioiksi ja syödään viljan kanssa tai tehdään hyytelöksi.
Voit syödä syötäviä kaktuksia raakana tai höyryttää niitä kevyesti rapean tekstuurin säilyttämiseksi. Ensin sinun on kuorittava iho ja selkäpiirit ja huuhdeltava hyvin varmistaaksesi, että ne ovat kaikki poissa. Reunat on leikattava pois kuitukudoksen poistamiseksi. Älä höyrytä niitä liian kauan, muuten ne muuttuvat pehmeiksi. Keitetyt nuudelit ovat hieman tahmeita kuin okra, mutta muiden aineiden kanssa sekoitettuna tämän ei pitäisi olla havaittavissa.
Latino -markkinat ovat yleensä paras paikka löytää syötäviä kaktuksia, jos et halua etsiä niitä itse. Alueilla, joilla on merkittävä latinalaisamerikkalainen väestö, niitä saattaa olla saatavana myös suurten ruokakauppojen tuotanto -osioissa. Etsi tyynyjä, jotka ovat kiinteitä ja rypistymättömiä. Jos asut Yhdysvaltain autiomaassa lounaaseen, piikikäs päärynäkaktus kasvaa villinä lähes kaikkialla, niin että sitä pidetään tuholaiskasvina. Nopales on helppo kerätä varhaisesta keväästä myöhään syksyyn; yksinkertaisesti käytä pitkäkahvaista grillihaarukkaa tai pihtejä pitämään niitä ja katkaisemaan ne pohjasta.
Raaka kaktus on kevyt, hapokas maku, joka on kuvattu samanlaiseksi kuin sitruunan vihreä paprika tai parsa. Ne voidaan ripotella salaatteihin, keittää, paistaa tai sekoittaa muiden vihannesten ja mausteiden kanssa maukkaan lounaaseen sekoittamiseksi. Pehmusteet ovat myös hyvin paistettuja voissa tai öljyssä. Syötäviä kaktuksia myydään usein säilöttyinä ja valmiina syötäväksi tölkeissä tai purkkeissa, ja hedelmiä hyytelönä tai säilykkeinä.