Yrtti on kasvi, jonka lehtiä, siemeniä tai kukkia käytetään ruoan maustamiseen tai lääketieteessä. Muita yrttien käyttötarkoituksia ovat kosmetiikka, väriaineet ja hajuvedet. Nimi on johdettu latinalaisesta sanasta herba, joka tarkoittaa “vihreitä kasveja”. Horehound, Marrubium vulgare, on monivuotinen yrtti minttuperheessä. Se tunnetaan nimellä “valkoinen horehound” erottaakseen sen toisesta yrtistä nimeltä musta horehound, joka on pääasiassa lääketieteellisessä käytössä.
Historia. Koiran nimelle on erilaisia selityksiä. Yksi selitys on, että se on peräisin vanhasta englanninkielisestä sanasta harmahtava kasvi, horhune, ja siihen vaikutti sana koira. Toinen selitys on, että nimi horehound saattaa johtua siitä, että se on ollut ikivanha vastalääke raivotautuneen koiran puremalle, joka on peräisin kuurosta, mikä tarkoittaa “vanhaa” tai “harmaata”. Latinalainen nimi Marrubium vulgare voi tulla heprealaisesta sanasta marrob, joka tarkoittaa “katkeraa mehua”, mikä mahdollisesti viittaa siihen, että horehound oli yksi katkeista yrteistä, joita juutalaiset söivät pääsiäisenä.
Kuvaus. Suurin osa Britannian saarista ja suurimmasta osasta Pohjois -Eurooppaa kotoisin oleva koirasi on naturalisoitu Yhdysvalloissa. Horehound kasvaa noin 1 metrin korkeuteen, mikä tekee siitä hyvän rajakasvin. Pienet valkoiset kukat kukkivat kesäkuusta syyskuuhun, mutta eivät saa kukkia vasta toista vuotta.
Puutarhanhoito. Horehound on yksi niistä kasveista, jotka menestyvät köyhässä maaperässä – kuiva ja hiekkainen tekee tempun. Sitä pidetään hyvänä rajakasvina. Lehdet ja kukat on korjattava kukinnan huippuhetkellä, ja niitä voidaan käyttää tuoreina tai kuivattuina. Joskus varret sisältyvät resepteihin, ja niitä voidaan käyttää myös tuoreina tai kuivattuina.
Ruoka ja muu käyttö. Koska horehound on niin katkera, sen sisällyttäminen ruokaan tai lääkkeisiin korvataan yleensä suurella määrällä sokeria ja/tai muita makeutusaineita. Sitä käytetään makeisten, yskätippojen ja yskäsiirappien valmistuksessa sekä mehussa ja tisaneissa. Tisane voidaan valmistaa joko tuoreella tai kuivatulla koiralla.