Hirvenlihan maku ja arkuus riippuu hirven ruokavaliosta, siitä, miten liha on käsitelty ja miten se on valmistettu ja kypsennetty. Hirvenlihan marinointi ennen ruoanlaittoa parantaa sen makua ja pehmentää lihaa. Hirvenliha on tyypillisesti paljon laihempaa kuin naudanliha, ja hirvenlihan marinadissa on oltava öljyä, jotta hirvenliha ei kuivu kypsennyksen aikana. Marinadin tulisi sisältää myös ruokahappoa lihan pehmentämiseksi. Muiden mausteiden lisääminen marinadiin auttaa korostamaan ja tuomaan esiin hirvenlihan maun.
Suurin osa hirvenlihasta jalostetaan joko kotona tai luonnonvaraisen lihan jalostusliikkeessä. Vaikka naudanlihan annetaan roikkua ja kovettua pitkään käsittelyn aikana, hirvenliha ripustetaan yleensä vain lyhyeksi ajaksi ennen leikkaamista ja pakkaamista. Mitä pidempi kovettumisaika, sitä pehmeämpää liha muuttuu. Hirvenlihamarinaatti korjaa lyhyemmän kovettumisajan käyttämällä ruokahappoja, kuten etikkaa, viiniä tai sitruunamehua. Näiden nesteiden happo pehmentää lihaa hajottamalla lihaskudoksen kovat solurakenteet.
Eläinrasva pitää lihan kosteana ja mehukkaana. Hirvenliha ei ainoastaan sisällä vähemmän rasvaa kuin naudanliha, vaan siinä on hyvin vähän rasvan marmorointia. Hirvenlihamarinaadissa on oltava oliiviöljyä, joka auttaa korvaamaan lihan rasvan puutteen. Tämä auttaa lihaa säilyttämään kosteuden kypsennyksen aikana, jotta se ei kuivu ja pureskele. Hyvin laiha hirvenliha vaatii enemmän oliiviöljyä marinadissa kuin hirvenliha, jossa on jonkin verran rasvaa.
Mausteet lisäävät hirvenlihan makua ja estävät leikkisän maun. Hirvenlihalla on erilainen maku kuin naudanlihalla, mutta todellinen valmistus johtuu yleensä virheellisistä käsittelymenetelmistä. Soijakastikkeesta tai valkosipulista valmistettu hirvenlihamarinaatti auttaa neutraloimaan leikkisän maun. Muut aromit, kuten ruskea sokeri, timjami ja rosmariini, toimivat hyvin hirvenlihan kanssa.
Hirvenlihamarinaatti tulee laittaa muovi- tai lasiastiaan. Metallisäiliötä ei tule käyttää, koska nesteiden happo reagoi metallin kanssa. Pienet hirvenpalat voidaan laittaa muovipussiin ja peittää marinadilla, kun taas suurempia paloja on marinoitava peitetyssä astiassa. Hirvenlihamarinaatin on kosketettava kaikkia lihan osia, joten suurempia hirvenpalasia on käännettävä marinadissa määräajoin. Hirvenlihan tulisi liota marinadissa neljä päivää jääkaapissa.