Espanjalainen ruoanlaitto on täynnä perinteisiä suosikkeja, jotka koostuvat maukkaista mausteista ja dekadenttisesta lihasta, kalasta ja juustoista. Monet maut ovat ainutlaatuisia Espanjalle, mutta jotkut ovat peräisin ympäröivistä maista, usein vuosisatoja sitten. Jotkut maut ovat suositumpia tietyillä Espanjan alueilla kuin toiset, yleensä riippuen tietyn alueen ensisijaisesta elintarvikelähteestä. Esimerkiksi rannikkoalueet keskittyvät enemmän kalaan ja maatalousalueet vihanneksiin.
Espanjan Keski -tasangoilla vallitsevat ylivoimaisesti linssit, pavut, kikherneet, valkosipuli, sahrami ja paprika. Espanjalaiset kuivatut linssit, pavut ja kikherneet ovat hämmästyttävän kermaisia ja maukkaita kypsennyksen jälkeen. Savustetulla paprikalla on erityinen väri ja unohtumaton maku – se voi olla makeaa, katkeraa tai kuumaa. Sahrami on kallista; mutta se voi olla hintansa arvoinen, sillä vähän menee pitkälle. Sahramia on saatavana lankoina, jotka voidaan jauhaa jauheeksi.
Espanjan ruoanlaitto, joka perustuu Espanjan pohjoisrannikon ainesosiin, keskittyy kalaan, juustoon ja vihanneksiin. Astiat ovat usein runsaita ja erittäin yksinkertaisia. Joskus käytetään savustettua sianlihaa ja sardellia. Manchego -lampaan maidosta valmistettu Manchego -juusto hallitsee espanjalaista ruokaa. Sitä löytyy useimmista hyväpalkkaisista supermarketeista.
Sardelli on eräänlainen kala, joka yleensä parannetaan suolassa. Jos ne ovat kuitenkin liian suolaisia, ne voidaan liottaa maidossa noin puoli tuntia, sitten huuhdella ja liottaa oliiviöljyssä. Lievemmät, valkoiset espanjalaiset sardellit kovetetaan etikassa suolan sijasta – myös niillä on merkittävä maku. Espanjan sardellia voi ostaa Yhdysvaltojen hyväpalkkaisista supermarketeista.
Välimeren alueen espanjalainen keittiö on romanttinen sekoitus makuja. Tämän alueen ruoka sekoittaa arabialaisia, italialaisia ja roomalaisia makuja. Astiat vaihtelevat kestävistä meren antimista, joissa on hunajaa, kuivattuja hedelmiä ja joskus suklaata, täytteisiin, jotka ovat makeita. Riisiruoat ovat varsin suosittuja, paella on yksi kuuluisimmista. Myös manteleita, paprikaa ja suolattua tonnikalaa käytetään usein.
Espanjan rannikolla kasvatettuja Marconan manteleita käytetään kaikessa jälkiruokasta tapasiin. Ne ovat kuuluisia litteästä, pyöreästä muodostaan ja rapeasta rakenteestaan. Näillä manteleilla on äärimmäisen pähkinäisyyttä, jota ihmiset pitävät vastustamattomana. Paprikan tulee olla mehevää ja väriltään syvää. Itse asiassa mitä punaisempi pippuri on, sitä makeampi maku. Espanjan tonnikalasäilykkeet ovat herkkiä ja hilseileviä – laadultaan paljon parempia kuin tavalliset tonnikalasäilykkeet.
Espanjalainen ruoanlaitto Etelä -Espanjassa kattaa espanjalaiset suolatut kinkut, oliiviöljy ja mausteet, kuten kumina. Sherryä käytetään myös yleisesti. Pullosherry voi olla hienokuiva ja herkkä. Sillä voi olla myös suolainen maku, makea maku tai jopa kermainen rakenne. Rypäleiden tyyppi, jossa rypäleet on kasvatettu, ja sherryn valmistusprosessi vaikuttavat sherryn makuun.