Kukicha on erityinen japanilainen tee, joka valmistetaan teekasvin varret, varret ja oksat. Sitä kutsutaan joskus talviteeksi, ja sitä perinteisesti korjataan ja käsitellään syksyllä. Japanissa tee on suosittu talvijuoma, ja sitä lisätään myös mehuihin ja muihin juomiin, koska sillä on selkeä maku, joka joidenkin kuluttajien mielestä on miellyttävää. Aasian markkinat ja luontaistuotemyymälät varastavat joskus kukichaa, ja sitä voi tilata myös suoraan teen maahantuojilta.
Kukichan valmistamiseksi Camellia sinensis -kasvi leikataan syksyn viimeisen sadon jälkeen, kun kasvin kofeiinipitoisuus on erittäin alhainen. Kuten vihreää teetä, kukicha höyrytetään heti, kun se on poimittu, pehmentämään kasvia ja stimuloimaan tietyntyyppistä käymistä. Höyrytetyn kasvimateriaalin annetaan sitten vanhentua ja kuivua, ja se paahdetaan ennen kuin se lähetetään markkinoille. Se voidaan myös sekoittaa muiden ainesosien kanssa kuluttajien tarpeiden mukaan.
Kukichan maku on melko ainutlaatuinen. Se muistuttaa joitain kuluttajia Rooibosta, koska siinä on makea, hieman pähkinäinen maku, mutta kukichassa on myös kerman sävyjä. Paahtaminen luo kevyen, virkistävän maun, joka muistuttaa myös metsiä tai puutarhaa. Hyvin haudutettuna kukicha on erittäin lämmittävä mutta virkistävä juoma, runsaasti antioksidantteja ja vähän kofeiinia.
Jotkut yritykset kutsuvat kukichaa “varret ja oksat teeksi” viittaamalla ensisijaisiin ainesosiin. Tee liittyy läheisesti makrobioottiseen ruokavalioon, etenkin lännessä. Paahdetun maun sanotaan täydentävän ruokavaliota, jossa on täysjyvätuotteita ja tuoreita vihanneksia, ja monet vegaanit ja kasvissyöjät nauttivat myös kukichasta tästä syystä. Sitä voidaan käyttää myös mehun makeuttamiseen ja maustamiseen, ja sitä voidaan löytää myös kylmänä jääteena joissakin Japanin osissa.
Kukichan valmistamiseksi on käytettävä vettä, joka on hieman alle kiehumislämpötilan, jotta lehdet eivät polta. Yksi tapa saavuttaa tämä on antaa teeveden kiehua ja kaataa pieni määrä sitä teekannuun lämmittämään sitä. Kun lämmittävä vesi on pyöritetty pannussa ja heitetty, teekannun vesi on yleensä optimaalisen lämpötilan ympärillä. Tee ei saa jyrätä pidempään kuin kolme minuuttia, koska se voi olla katkera ja supistava, aivan kuten ylikypsennetty vihreä tee. Kukichaa voidaan käyttää tavallisena tai pukeutuneena ainesosiin, kuten riisimaitoon ja hunajaan.