Hirvenliha on termi, joka viittaa hirvieläinten teurastettuun lihaan. Se voi olla saatavilla metsästämällä sekä kaupallisesti ruokakaupoissa tai ravintoloissa; sen tarkka saatavuus riippuu kuitenkin yleensä maan tai alueen peurokannasta sekä lihan tarkastus- ja myyntisäännöistä. Hirvenliha on yleensä vähärasvaista ja sitä voidaan käyttää monissa kulinaarisissa ruuissa, mutta koska se on rajallisesti saatavilla joillakin alueilla, sitä käytetään usein tuotteissa, jotka säilyttävät lihan eikä tarjoile sitä tuoreena. Hirven sauvat, välipalatuote, joka on valmistettu ohuiksi paloiksi muotoillusta kuivatusta hirvenlihasta, on yleinen käyttö peuranlihassa, koska sitä voidaan säilyttää loputtomasti. Tuotetta on usein saatavana kaupallisesti tai se voidaan tehdä käsin kotona.
Hirvensauvojen valmistusprosessi alkaa yleensä sekoittamalla jauhettua hirvenlihaa kovetusseoksen kanssa. Kovetusseos voi olla joko kotitekoinen tai ostettu valmiina ja sisältää tyypillisesti suolan, sokerin ja nitraatin seoksen. Näitä ainesosia käytetään ensisijaisesti estämään lihan hapettumista ja bakteerien kasvua kuivausprosessin aikana. Voi kestää jopa kolme päivää, ennen kuin kovetusseoksen aktiiviset ainesosat tulevat voimaan, joten jauhettu hirvenliha ja kovetusseos yhdistetään usein ja jäähdytetään, sitten sekoitetaan säännöllisesti uudelleen, jotta kovetusseos jakautuu tasaisesti hirvenlihan kesken ennen tikkuja.
Kun hirvenliha on kovettunut, siitä muotoillaan tikkuja. Tämä tehdään usein käyttämällä lisälaitetta, jota voidaan käyttää lihamyllyn kanssa lihan muokkaamiseen haluttuun muotoon. On myös erikoislaitteita, jotka on tehty erityisesti nykiville ja muille välipaloille, jotka voivat myös puristaa hirvenlihaa tiukasti pakattuun tikun muotoon. Hirvensauvojen muotoilu käsin voi olla vaikeaa, koska muodot eivät ole yhtenäisiä tai tiiviisti pakattuja, mikä vaikeuttaa niiden kuivumista tasaisesti. Kun liha on muotoiltu tikuiksi, sitä kuivataan sitten uunissa, joka on asetettu matalaan lämpötilaan tai kaupalliseen elintarvikkeiden kuivaimeen, XNUMX-XNUMX tuntia tai kunnes hirvenliha on täysin kuivunut.
Vaikka hirvensauvat voidaan valmistaa vain hirvenlihasta ja kovetusseoksesta, monet reseptit vaativat muita ainesosia lisäämään makua. Yleisiä makuvaihtoehtoja ovat valkosipuli, chilipippuri mausteisille versioille tai vaahterasiirappi makeammille versioille. Nämä lisäaineet lisätään yleensä hirvenlihaan samanaikaisesti kovetusseoksen kanssa, jotta niiden makuilla on aikaa liottaa lihaa.