Kuten nimestä voi päätellä, lihattomat lihapullat ovat pilkatuja lihapullia, jotka on valmistettu ilman lihaa. Tämä vaihtoehtoinen versio perinteisestä lihapullasta voidaan valmistaa käsin tai ostaa myymälöistä, joissa on lihattomia tuotteita. Näiden valmistamiseksi on monia menetelmiä, mukaan lukien ne, jotka vaativat kuvioitua kasviproteiinia (TVP), linssit tai tofua. Vaikka useimmat, elleivät kaikki, lihattomat lihapullat ovat kasvissyöjiä, ne eivät ole kaikki vegaaneja, koska jotkut sisältävät eläimistä saatavia sivutuotteita, kuten munia ja juustoa, joita vegaanit eivät syö.
Perinteinen lihapulla on tyypillisesti valmistettu jauhetusta lihasta ja mausteista. Leivänmurut, munat ja jauhettu sipuli ovat muita mahdollisia ainesosia. Lihattomat lihapullat yrittävät jäljitellä perinteisen version makua ja koostumusta sisällyttämättä lihaa reseptiin.
Lihaton versio sisältää jauhelihan korvikkeen. Mahdollisia korvikkeita on monia, mutta yleisimpiä ovat korppujauhot tai kaurapuuro. Tofu-, tempeh- tai pilkatuotteet ovat myös tyypillisiä ainesosia. Jotkut sisältävät juustoa, pähkinöitä tai vihanneksia, kuten perunoita ja munakoisoa. Monet lihattomat muunnelmat käyttävät munia sideaineena, kun taas vegaaninen versio sisältäisi sen sijaan munan korvikkeen tai ei-eläinperäisen sideaineen.
Jotkut muunnelmat vaativat TVP: tä, soijajauhoista valmistettua lihaanalogia. TVP on soijaöljyn uuttamisen sivutuote; se sisältää runsaasti kuituja ja proteiineja, mutta se on saatettava käyttövalmiiksi kuumaan veteen muutaman minuutin ajan ennen syömistä. TVP: n rakenne muistuttaa jauhettua lihaa ja imee tehokkaasti aromit ja mausteet. Tämä lihan korvike ja jatke on saatavana pieninä hiutaleina sekä suurempina paloina ja maustamattomina ja maustettuina.
Ainesosien erosta huolimatta lihattomat lihapullat valmistetaan ja tarjoillaan samalla tavalla kuin lihaversio. Molempiin kuuluu muodostaa pieniä palloja ainesosista ja keittää ne paistamalla, leipomalla tai hauduttamalla kastikkeessa. Yleensä tarjoillaan pastan kanssa kastikkeessa, lihattomia lihapullia voidaan käyttää voileipiin, keittoihin tai muulla tavalla, jolla lihaversio olisi.
Koska jotkut reseptit sisältävät eläimistä saatavia sivutuotteita, kuten munia ja juustoa, kaikki versiot eivät ole vegaaniruokailijoiden hyväksyttäviä. Vegaanit eivät käytä eläinperäisiä tuotteita tai sivutuotteita, kuten munia, juustoa ja hunajaa. Jos lihattomia lihapullia tarjoillaan vegaaneille, on tärkeää varmistaa, etteivät ne sisällä eläimistä saatavien sivutuotteiden ainesosia.
Vaikka lihattomat lihapullat voidaan valmistaa käsin, niitä voi ostaa myös myymälöistä, joissa on lihattomia tuotteita. Kaupallisesti valmistetut lihattomat lihapullat ovat usein jäädytetyssä osassa, ja niiden lämmittäminen ja tarjoilu vie vähän aikaa. Tämäntyyppiset lihattomat lihapullat ovat yleensä monenlaisia makuja, kuten mausteisia ja sieniä, ja niitä valmistavat monet eri merkit. Kuluttajan tulisi ottaa näytteitä useista merkeistä päättääkseen, kumpaa hän haluaa.