Vaniljakahvi voi tarkoittaa joko vaniljaöljyillä tai -lehdillä paahdettuja kahvipapuja tai se voi viitata valmiiseen kahviin, johon on sekoitettu vanilja-aromia. Monet vaniljakahvin lisäaineet eivät ole valmistettu oikeasta vaniljasta, joten kuluttajien tulee lukea tarrat huolellisesti. Kahvipavut voidaan paaistaa suoraan aromiaineen kanssa tai öljyt tai lehdet voidaan lisätä myöhemmin. Monet kahvipaahtimet kokeilevat erilaisia yhdistelmiä luodakseen ainutlaatuisia vaniljakahvityyppejä, jotka on valmistettu nimenomaan heidän brändilleen.
On olemassa erilaisia yhdistelmiä kahvia ja vanilja -aromeja, joita voidaan pitää vaniljakahvina. Aitoin tapa on lisätä aitoa vaniljaöljyä tai kuivattua vaniljaa suoraan paahdettuihin kahvipapuihin. Kun öljyjä lisätään, pavut sisältävät ripauksen vanilja -aromia, mikä parantaa kahvin makua. Jos lehtiä käytetään, ne usein rasitetaan yhdessä jauhettujen kahvipapujen kanssa ja maut yhdistyvät valmistusprosessin aikana. Tämä menetelmä on yleensä harvinaisempi, koska se voi olla kalliimpaa.
Monet kahviyhtiöt myyvät esivalmistettua vaniljakahvia kaupoissa tai omissa kahviloissaan. Muut vaniljakahviversiot sisältävät makujen lisäämistä valmiiseen kahviin sen jälkeen, kun se on keitetty. Tämä voi sisältää kaupallisia kahvikermareita ja muita aitoja versioita vanilja -aromista.
Puhtaassa muodossaan vaniljauute on usein hyvä lisäaine kahville, koska se lisää makua. Uutteet eivät sisällä sokeria, jota useimmat ihmiset liittyvät useimpiin vanilja -makuisiin tuotteisiin, joten yleensä on lisättävä lisää makeutusaineita. Saatavana on myös kahvikermareita, vaikka ne eivät yleensä käytä oikeaa vaniljaa mausteena. Muita kahvin makuaineita ovat maustetut makeutusaineet, kermavaahto ja jopa vaniljavanukas. Joskus chai -vanilja teetä lisätään myös espressoon ja maitoon chai latteen luomiseksi.
Useimmat vaniljakahvin muodot eivät käytä todellisia öljyjä tai kasvia, koska se on paljon kalliimpaa kuin keinotekoiset versiot. Nämä keinotekoiset lajikkeet maistuvat tyypillisesti todelliselta, mutta ne eivät täydennä kahvin makua täsmälleen samalla tavalla kuin vaniljapaahdettu kahvi. Gourmet -kahvit ja korkealuokkaiset kahvilat luovat usein omia ainutlaatuisia vaniljakahvireseptejään tarjotakseen ainutlaatuisen makuelämyksen tavaramerkeilleen. Valmiiksi maustettua kahvia voi ostaa myös useimmista suurista supermarketeista, vaikka kuluttajien on ehkä tarkistettava ainesosat huolellisesti selvittääkseen, onko tuotannossa käytetty oikeaa vaniljaa.