Baumkuchen on perinteinen saksalainen kakku, jota omistautuneet leipurit ovat valmistaneet useita vuosisatoja. Nimi kirjaimellisesti käännettynä englanniksi tarkoittaa “puukakkua”, viittausta ohuisiin kerroksiin, jotka näkyvät, kun kakku leikataan. Todellinen baumkuchen on erittäin työvoimavaltainen, ja sen valmistelu vaatii erikoislaitteita.
Sen sijaan, että baumkuchen asetettaisiin yksinkertaisesti pannuun, se paistetaan syljellä lämmönlähteen päällä. Leipurit tiputtavat kakkutaikinan sylkeen, jossa se kääntyy ja antaa kakun kypsyä hitaasti ja tasaisesti. Kun kerros on muuttunut kullanruskeaksi, sen päälle harjataan toinen taikinakerros. Prosessi toistuu, kunnes kakku on valmis, kun se on peitetty suklaalla, marmeladilla, sokerilla tai lasitteella. Baumkuchenin luominen perinteisellä tavalla vaatii taitoa ja harjoittelua.
Kun ne poistetaan sylkeä ja viipaloidaan, jokainen kultainen kerros voidaan nähdä ja erottaa seuraavasta, koska se on erotettu hieman tummemmasta keltaisesta viivasta, aivan kuten puun poikkileikkauksen renkaat. Poikkeuksellisen taitavat leivonnaiset ovat valmistaneet 0.9 m: n (100 jalkaa) painoisia baumkucheneja, joissa on 45 kakkua. Nämä ovat kuitenkin harvinaisia ja vaikeita tehdä.
Baumkuchenin historia on sumuinen, koska sen tekeminen oli jonkin aikaa tarkasti varjeltu salaisuus. Saksan Salzwedelin kaupungin sanotaan olevan baumkuchenin syntymäpaikka, vaikka tämä on paikka, jossa kerrostettu kakku nousi kuuluisuuteen eikä paikka, jossa se ensin kehitettiin. Sen suosio nousi räjähdysmäisesti 19-luvun puolivälissä, kun Preussin kuningas Frederick William IV maisteli ensimmäistä kertaa Salzwedelin kautta. Hän pyysi, että jäljelle jäänyt kakku otettaisiin kuninkaallisen asuntovaunun kanssa vahvistaen sen tunnettuutta. Kuninkaallisen vierailun jälkeen lisää leipureita alkoi valmistaa vaikeaa kakkua.
Vaikka todellista baumkuchenia on lähes mahdotonta valmistaa kotikeittiössä, on olemassa useita reseptejä, joiden avulla kotitalouksien leipuri pääsee lähelle saksalaista jälkiruokaa. Nämä reseptit sisältävät yleensä perinteisiä ainesosia, kuten voita, sokeria, rommia, manteleita, jauhoja ja sitruunaa. Ei ole oikeaa tapaa lasittaa perinteistä tai kotitekoista baumkuchenia, vaikka ohut suklaa, sulatettu hedelmähillo tai mantelitahna on yleinen. Kotiuunissa voidaan käyttää taikinaa jousipannulla, kun se levitetään kerroksittain ja keitetään samalla tavalla kuin saksalaiset leipurit ovat tehneet vuosisatoja.