Ennen modernin kynsilakan tuloa Aasiasta, Espanjasta ja Egyptistä tulevat ihmiset värjäsivät kynnet hennalla. Henna-väristen kynsien väri vaihteli kirkkaan oranssista tummanruskeaan. Käsien kaunistamisen lisäksi kynsien hennalla on muutamia käytännön sovelluksia. Nämä yhteiskunnat uskoivat, että henna vahvisti kynsiä ja vähensi sieni -infektioiden mahdollisuutta. Nykyään hennaa voidaan käyttää eräänlaisena yrttinä. Tarvittavat vaiheet sisältävät pastan sekoittamisen, käsien kaavaamisen ja pastan levittämisen huolellisesti.
Hennan sekoittaminen kynsiin on hyvin samanlainen kuin sekoittaminen hiuksiin tai väliaikaisiin tatuointeihin. Resepti alkaa kourallisella hennajauhetta, johon on sekoitettu tarpeeksi sitruunamehua paksun tahnaksi. Jotkut taiteilijat lisäävät myös eukalyptus- tai bergamottiöljyä värin tehostamiseksi. Tahna on peitettävä muovikelmulla yön yli, jotta henna -väriaineet voivat vapautua. Hennapastan ei yleensä tarvitse jäähtyä tämän vapautumisajan aikana.
Kynsien henna tulee levittää puhtaisiin käsiin. Taiteilijan tulee pestä kätensä huolellisesti runsaalla saippualla. Kynsien leikkaaminen, viilaus ja puhdistus on myös hyvä idea. Niiden, jotka aikovat värjätä vain kynnet, tulee päällystää kynsinauhat ja iho jokaisen kynnen ympärillä paksulla vaseliinikerroksella. Jos henna iholla on toivottavaa, taiteilijan tulee piirtää haluttu kuvio käsille violetilla tatuointimerkillä tai hahmotella huolellisesti, minne hän haluaa hennan menevän.
Seuraavaksi taiteilijan tulee lusikoida tahna kartiomaiseen kärkipulloon ja tasoittaa toinen käsi sanomalehdessä peitettyä sileää pintaa vasten. Taiteilija hahmottaa jokaisen kynnen ja täyttää ne noin 125 cm paksuisella kerroksella tahnaa. Jos luodaan kuvio sormille, taiteilija täyttää myös sen ja työskentelee hyvin hitaasti virheiden välttämiseksi. Henna on tyypillisesti kuivattava noin tunnin ajan, ja sen jälkeen vastaanottajan on käytettävä puuvilla- tai muovikäsineitä.
Mitä kauemmin henna pysyy käsissä, sitä tummempi se tahraa ja sitä pidempään. Kynsien henna voidaan hilseillä varovasti noin kahdeksan tunnin kuluttua. Ylimääräinen tahna voidaan irrottaa varovasti kuivalla liinalla. Ihannetapauksessa käsiä ei saa kostuttaa noin 24 tuntiin levityksen jälkeen. Kun tahna tulee ensin irti, henna näyttää oranssilta. Ajan myötä se hapettuu tummemmaksi.
Useimmat kynsien hennan sovellukset huuhtelevat tai kuluvat iholta ennen kuin ne irtoavat kynsistä. Itse asiassa henna tarttuu usein kynsiin aivan kuten hiukset. Ne, jotka nauttivat oranssien kynsien ulkonäöstä, voivat levittää hennaa uudelleen kynsien kasvaessa. Toiset saattavat haluta antaa kynsien kasvaa, leikkaamalla ne säännöllisesti eroon henna -tahrasta.