Aurinkovoide ja aurinkovoide ovat samanlaisia, mutta eivät identtisiä tuotteita. Aurinkosuoja viittaa yleensä eräänlaiseen läpikuultamattomaan aurinkosuojaan, joka istuu ihon pinnalla ja heijastaa auringon ultraviolettisäteilyä (UV). Päinvastoin, todellinen aurinkovoide imeytyy ihoon ja imee UV -säteet ennen kuin ne voivat aiheuttaa palovammoja tai soluvaurioita. Valmistajat käyttivät usein näitä termejä keskenään, mikä hämmentää kuluttajia ja saa heidät yliarvioimaan tuotteen tehokkuuden. Tämän seurauksena Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) kielsi valmistajia merkitsemästä aurinkovoidetta aurinkovoiteeksi, vedenpitäväksi tai hikeä kestäväksi 14. kesäkuuta 2011.
Nämä kaksi tuotetta toimivat eri tavalla estääkseen UV -säteilyä vahingoittamasta ihoa. UV -säteitä on kahdenlaisia: UVA -säteet, jotka aiheuttavat ikääntymistä, ja UVB -säteet, jotka aiheuttavat palamista. Aurinkovoide sisältää tyypillisesti sinkkioksidia tai titaanidioksidia. Se ei imeydy ihoon, vaan muodostaa pinnalle suojakerroksen, joka heijastaa auringon säteet ennen kuin ne saavuttavat ihon. Aurinkovoide heijastaa yleensä tehokkaasti sekä UVA- että UVB -säteitä.
Aurinkovoide on kosteusemulsio, joka imeytyy ihoon ja katoaa. Se imee UV -säteet sen jälkeen, kun ne ovat saavuttaneet ihon, mutta ennen kuin ne voivat polttaa tai vahingoittaa sitä. Aurinkovoiteen tärkeimmät ainesosat imevät UV -säteilyn energiaa ja vapauttavat sen vähemmän haitallisessa muodossa. Ellei aurinkovoidetta ole merkitty “laajakirjoiseksi”, se todennäköisesti suojaa UVB -säteiltä UVA -suojan vaihtelevalla tai olemattomalla tasolla.
Kerroksen lisääminen suojaksi ei ole tehokasta tai käytännöllistä aurinkovoidetta ja aurinkovoidetta varten. Useiden aurinkovoidekerrosten levittäminen kerralla ei lisää sen UV -absorptiotasoa, ellei ensimmäinen käyttökerta ollut pienempi kuin vaaditun enimmäismäärän saavuttamiseksi tarvittava määrä. Siinä tapauksessa toisen kerroksen levittäminen parantaa suojaa, mutta vain kunnes suurin mahdollinen suojaustaso on saavutettu.
Koska aurinkovoide muistuttaa enemmän fyysistä estettä kuin aurinkovoidetta, kerrostuminen voisi lisätä suojaa. Useiden aurinkosuojakerrosten levittäminen ei kuitenkaan ole käytännöllistä tai mukavaa käytännössä. Se voi paksuun ja paksuuntua iholle ja vaikea poistaa.
Uudelleenkäytön tehokkuuden suhteen aurinkovoide ja aurinkovoide ovat erilaisia. Aurinkovoide voi olla vähemmän tehokas, kun sitä käytetään uudelleen. FDA suosittelee uudelleenkäyttöä kahden tunnin välein, mutta tähän vaikuttaa se, kuinka hyvin iho voi imeä sen. Jos iho on märkä tai edellinen käyttökerta ei imeydy kunnolla tai sitä ei pesty kokonaan, vaikuttaa uudelleenkäytön tehokkuuteen. Aurinkovoidetta voidaan levittää uudelleen edellisen kerroksen päälle tai sen jälkeen, kun edellinen kerros on pesty pois.
14. kesäkuuta 2011 FDA julkisti uudet säännöt ja vaatimukset Yhdysvalloissa myytäville käsikauppalääkkeille. Näiden sääntöjen tarkoituksena on auttaa kuluttajia tekemään tietoisia valintoja aurinkovoiteista ja aurinkovoiteista, varmistaa tuotteiden turvallisuus ja tehokkuus sekä estää valmistajia käyttämästä petollisia merkintöjä. Erityisesti FDA kielsi valmistajia merkitsemästä aurinkovoidetta vedenpitäväksi, hikeä kestäväksi tai aurinkovoiteeksi, koska tällaiset väitteet yliarvioivat aurinkovoiteen tehokkuuden. Uudet aurinkovoidetta ja aurinkovoidetta koskevat säännöt tulevat voimaan kesällä 2012.