Kreikasta “pieni” ja latinaksi “takkuiset hiukset” termi microvilli viittaa mikroskooppisiin ulkonemiin tiettyjen kehon solujen pinnalla. Jotkut mikrovillit ovat aistinelinten, kuten korvan, kielen ja nenän, erikoistuneita osia. Toiset auttavat sisäelimiä toimimaan kunnolla. Nämä pienet rakenteet voivat suurentaa solun pinnan 600 kertaa sen alkuperäisestä koosta, mikä lisää sen kykyä erittää tai absorboida.
Sisäkorvassa microvilli – nimeltään stereocilia – silmänpohjassa ovat tärkeitä kuulossa. Nämä pienet filamentit havaitsevat äänen ja välittävät kuulotietoja kuulohermolle. Ihmisen ikääntyessä he kärsivät tyypillisesti kuulon heikkenemisestä, usein näiden pienten karvojen vaurioitumisen vuoksi. Tekijöitä, jotka voivat vahingoittaa tai tuhota nämä olennaiset solukkopotit kuulojärjestelmässä, ovat liiallinen melu, kuten raskaat koneet, kova musiikki ja suihkumoottorit. Ihmiset, jotka asuvat ja työskentelevät korkean desibelin alueilla, käyttävät tyypillisesti korvatulppia stereokilian suojaamiseksi.
Ihmisen kielen yläpuoli on myös peitetty sormen kaltaisilla ulokkeilla, joita kutsutaan papillaiksi. Nämä papilla sisältävät makuhermoja, jotka koostuvat erikoistuneista mikrovilloista. Jokainen mikrovillus imee maun – katkera, makea, hapan ja suolainen – ja lähettää tiedot aivoihin. Aivot tulkitsevat viestin ja päättävät hyväksyä tai hylätä ruoka tai juoma. Esimerkiksi katkerot elintarvikkeet voivat joskus olla vaarallisia kuluttaa.
Nenässä hajureseptorisolut, jotka on peitetty mikrovillillä, absorboivat pieniä määriä hajua sisältävää kosteutta ja välittävät tiedot aivoihin. Kuten kuulo ja maku, aivot käyttävät tätä aistitietoa tyypillisesti ympäristön ärsykkeiden turvallisuuden määrittämiseen. Jos ruoasta tulee esimerkiksi epämiellyttävää hajua, se saattaa olla kelpaamatonta kuluttaa. Savun havaitseminen voi ilmaista tulipalon vaaran. Toisaalta mikrovillit voivat myös auttaa lisääntymisessä, koska ne voivat myös havaita mahdollisen puolison feromonit.
Suoliston ulkonemat auttavat myös kehon järjestelmiä toimimaan kunnolla. Suolistossa mikrovillit lisäävät ruoansulatuskanavan pinta -alaa ja auttavat suolistoa absorboimaan kaiken ravinnosta otetun ravinnon. Ne lisäävät myös hiilihydraatteja käsittelevien entsyymien määrää ja toimivuutta. Mikrovillit näkyvät munuaisen proksimaalisessa tubuluksessa “harjareuna”, niin sanotun vuoksi, koska tämä pieni pisteiden tiivistyminen muistuttaa siveltimen kärkeä valomikroskoopilla. Nämä nefriittiset mikrovillit toimivat mekanoretseptorina ja lähettävät tietoa aivoihin munuaisista.