Pikajäähdytysprosessi on ruoanvalmistustekniikka, joka on suunniteltu estämään bakteerien kasvua. Todellisuudessa pikajäähdytysprosessi alkaa ruoan kypsentämisellä lyhyen ajan ja sitten käynnistetään lämpötilan nopea laskeminen. Prosessi säilyttää ruoan myöhempää valmistusta varten aterioilla ja auttaa estämään ruokaperäisiä sairauksia, kun ruoka todella nautitaan.
Pikajäähdytysprosessin aloittamiseksi ruoka kypsennetään ensin lämpötilaan, joka on enintään 40 Fahrenheit-astetta (tai 4.4 celsiusastetta). Koska bakteerien kehittymisen mahdollisuus lisääntyy tämän määrän yläpuolella olevissa lämpötiloissa, maksimilämpötilan tiukka hallinta on välttämätöntä nopean jäähdytysprosessin onnistumiselle. Kypsennysaika voi vaihdella hieman ruoasta toiseen, mutta se on yleensä lyhyt.
Seuraavaksi tapahtuu kypsennetyn ruoan varsinainen jäähdytys. Tämä pikajäähdytysprosessin vaihe voidaan suorittaa useilla eri tavoilla. Yksi yleinen tapa on pilkkoa tai viipaloida ruoka pienemmiksi paloiksi ja levittää ne tasaisesti matalaan pannuun. Kun käytät yhtä kerrosta, ruoka jäähtyy nopeammin jopa huoneenlämmössä.
Jään ja kylmän veden käyttö on toinen vaihtoehto nopealla jäähdytysprosessilla. Kun viipaloitu tai hienonnettu ruoka on asetettu matalaan pannuun, aseta pannu jääpohjalle. Jää voidaan sijoittaa isompaan kulhoon tai jopa tiskialtaan. Haluttaessa jään sijasta voidaan käyttää kylmää vettä. On huolehdittava siitä, että pannu kelluu ja ettei vesi koske ruokaan.
Yksi yleinen pikajäähdytysprosessi, jota käytetään keittojen ja gelatiinien valmistuksessa, sisältää reseptin muuttamisen hieman. Vähentämällä kypsennyksen aikana käytettävän veden määrää on mahdollista lisätä jäätä valmistettuun ruokaan kypsennysvaiheen jälkeen. Jää liukenee nopeasti keittoon tai gelatiiniin ja alkaa jäähtyä hyvin lyhyessä ajassa. Tätä pikajäähdytysprosessin erityissovellusta käytetään yleisesti maustettujen gelatiiniruokien valmistuksessa, koska se mahdollistaa gelatiinin kovettumisen nopeammin.