Sardiinit ovat pieniä, rasvaisia kaloja, jotka tulevat usein säilykkeiksi. Samoin kuin tonnikala, voileipiä voidaan valmistaa kalasta täytteenä, joko murskattuna tahnaksi tai kokonaiseksi. Mahdollisia lisäyksiä sardiinileipiin ovat sipuli, sinappi tai avokado. Sardiinileivät ovat erityisen suosittuja välipaloina esimerkiksi Malesiassa ja Kambodžassa.
Pienestä koostaan johtuen sardiinit valmistetaan usein säilötyiksi tuotteiksi, koska ne pehmentävät luita niin, että ne on helppo syödä. Maailmassa on kolme sardiinien pääpakkausmuotoa. Kalat on pakattu öljyyn, veteen tai tomaattikastikkeeseen. Tuoreita sardiineja voidaan myydä päät ja hännät paikallaan, tai kalankauppias voi kypsentää pienen kalan kuluttajalle.
Jos sardiinivoileipä sisältää säilöttyjä sardiineja tomaattikastikkeessa, kastikkeen aromit vastaavat yleensä voileivän muita ainesosia. Ylimääräistä tomaattikastiketta voidaan lisätä maun mukaan, ja sitruunamehu ja chili voivat myös sopia sardiinileipiin. Sardiinit ja kaikki muut ainesosat voidaan murskata yhteen tai yksinkertaisesti asettaa päällekkäin, jos halutaan vähemmän tahmeaa koostumusta.
Sipulit ovat sardiinileipien yhteinen piirre, ja ne voidaan viipaloida, pilkkoa tai jopa peitattua. Paistetut sipulit ovat toinen vaihtoehto, varsinkin jos voileipä on paahdettava tai lämmitettävä uunissa ennen syömistä. Aasialaiset maut, kuten soijakastike ja chili, ovat yksi suunta, johon sardiinivoileipä voi mennä, mutta eurooppalaiset maut tai sardiinisalaattivoileivät ovat myös mahdollisia vaihtoehtoja.
Sinappi, majoneesi ja hienonnetut marinoidut kurpitsa antavat sardiinileipille skandinaavisen maun. Ihmisille, jotka haluavat sisällyttää voileipään enemmän vihanneksia, salaatit, kuten salaatti, tomaatti tai avokado, voivat kerätä astian irti. Keitetyt munaviipaleet sopivat myös kalan makuun. Voileivän lopullinen muoto riippuu sen syövän henkilön henkilökohtaisista mieltymyksistä. Valkoiset leivät ovat yleensä sopivia, ja ne vaihtelevat viipaloidusta valkoisesta leivästä ranskalaisiin sämpylöihin.
Sardiinien ravintoaineet sisältävät hyvän omega-3-rasvahappolähteen, jotka ovat välttämättömiä terveellisiä rasvoja keholle. Kun tinausprosessi hajottaa pienen kalan luut, tinattu muoto on myös kalsiumin lähde, jota käytetään luissa ja hampaissa. Jos voileipä on osa vähäkalorista ruokavaliota, voileipäkone voi tyhjentää öljyn purkista, mutta muuten öljy voi lisätä täytteen makua.