Jerk -marinadi tuottaa ruokaa, joka on selvästi kuuma ja mausteinen. Tämä johtuu kahdesta ainesosasta, joita jokaisessa hyvässä jerk -marinadissa pitäisi olla. Maustepippuri ja skotlantilainen konepellin paprika ovat tärkeitä ainesosia, joita tarvitaan marinadin ainutlaatuisen nykimisen makuun. Paras jerk -marinadi näiden kahden ainesosan sisältämisen lisäksi voi olla useiden muiden mausteiden yhdistelmä, mukaan lukien valkosipuli, sipuli, neilikka ja timjami. Henkilökohtaisen suosikin löytäminen on perusaineiden löytäminen ja muiden makuvaihtoehtojen kaventaminen yksilöllisten makujen mukaan.
Yksi tärkeimmistä ainesosista, jotka voivat auttaa tekemään parhaan jerk -marinadin, on skotlantilainen konepellin pippuri. Se on yksi kuumimmista yleisesti saatavilla olevista paprikoista. Se on itse asiassa niin kuuma, että sitä on käsiteltävä käsineillä – tai ainakin erittäin huolellisesti – koska se voi itse asiassa aiheuttaa kemiallisia palovammoja iholle. Kun se asetetaan marinadiin, se antaa lämpöä ja erittäin hedelmäisen maun.
Toinen ainesosa, jonka pitäisi olla jerk -mausteessa, on maustepippuri, joka tunnetaan myös nimellä pimento Jamaikalla. Tämä on alueella kotoisin oleva mauste, jolla on maku, kuten kaneli, neilikka, muskottipähkinä ja mustapippuri. Se tarjoaa runsaan, mausteisen maun siinä marinoiduille lihoille. Perinteinen nykiruoka on todella kypsennetty maustepippurin puun ja lehtien päällä.
Paras jerk -marinadi lisää muita makuja pippuriin ja maustepippuriin, mikä auttaa tasapainottamaan näitä makuja ja lisää monimutkaisuutta. Klassinen marinadi sisältää myös sipulia, valkosipulia, timjamia ja inkivääriä. Jotkut marinadireseptit vahvistavat mausteen makua lisäämällä lisää kanelia, muskottipähkinää ja neilikkaa.
Runkomarinaadissa käytetty happo voi olla yksi useista. Monet reseptit edellyttävät etikan käyttöä, lisäämällä terävää makua ja lisäämällä marinadin kestävyyttä. Toinen vaihtoehto on appelsiinimehu, joka lisää pienen määrän makeutta suolaisiin ainesosiin. Myös soijakastiketta voidaan käyttää. Useat reseptit edellyttävät kaikkien kolmen nesteen yhdistämistä ja laittamista marinadiin, mikä luo erittäin monimutkaisen maun.
Muita ainesosia, joita nykäisevä marinadi voi sisältää maun parantamiseksi, ovat ruskea sokeri makeuteen, tumma rommi rikkauteen ja lime hedelmien makuun. Hunajaa ja muita makeita ainesosia tai hedelmiä voidaan myös lisätä paprikoiden lämmön tasaamiseksi. Ihmisillä on kuitenkin erilainen maku, joten parhaat jerk -marinadin ainesosat ovat todennäköisesti erilaisia jokaiselle henkilölle.