Punaiset samettikupit ovat pieniä versioita Amerikan eteläosavaltioista peräisin olevasta perinteisestä kakusta, pääasiassa punaisesta sienestä, jossa on kermaista kuorrutusta. Aluksi kakun punainen väri tuli kaakaon komponentista, mutta nykyaikaiset versiot voivat sisältää keinotekoisia väriaineita tai juurikkaiden pigmenttejä. Olennaisia ainesosia kaakaon lisäksi ovat vanilja ja hapan ainesosa, kuten etikka tai kirnupiimä.
Leivonta on ainesosien kemiallinen vuorovaikutus, ja joskus uudesta ainesosien yhdistelmästä syntyy kakku, jolla on erottuva ulkonäkö. Punaiset samettikupit ovat esimerkki odottamattomista väreistä, joita kakku voi saada lisäämällä tiettyjä ainesosia. Pohjimmiltaan punainen samettikakku on sokerikakku, joka on maustettu vaniljalla. Punainen väri, joka on olennainen osa kakkua, tuli alun perin pienestä määrästä kaakaota, joka meni taikinaan.
Kaakao sisältää monia erilaisia kemikaaleja, joista yksi on nimeltään antosyaani. Tämä kemikaali on pigmentti, mikä tarkoittaa, että sillä on väri. Kun kaakaon antosyaani joutuu kosketuksiin happaman aineen kanssa, väri muuttuu tavallista punaisemmaksi. Koska yksi punaisen samettikuppikakun muista säännöllisistä ainesosista on happo, kuten kirnupiimä tai etikka, tämä antaa kakun punoituksen kehittyä. Liian paljon kaakaota antaa kakulle ruskean suklaan sävyn, joka voi peittää punaisen, joten vain muutama lusikka kaakaojauhetta käytetään tyypillisessä tusinan punaisen samettikupin erässä.
Eri tapoja valmistaa kaakaojauhetta olivat muodissa vuosien varrella, ja uusimmilla tavoilla on tapana lisätä emäksisyyttä kaakaoon käsittelyn aikana. Nykyaikainen kaakao voi siksi heikentää punaisuutta samettikuppeihin kuin aiemmat kaakaolajikkeet. Punaisuuden puutteen korvaamiseksi leipurit pystyivät lisäämään keinotekoista väriainetta muutaman tipan punaisen elintarvikevärin muodossa, vaikka jotkut leipurit haluavat käyttää luonnollisia pigmenttilähteitä, kuten juurikkaiden punaisia värejä.
Yleensä kuppikakkujen punainen sieni on peitetty paksulla kuorrutekerroksella, yleensä valkoisella tai kermanvärisellä kontrastilla itse kakun tulipunaisen kanssa. Kuorrute, joka on valmistettu tuorejuustosta, voista ja tomusokerista, on yksi vaihtoehto, ja voin kerma, joka on vain tomusokeria ja voita yhdessä, on toinen vaihtoehto. Tyypillisesti punaisen samettisen kuppikakun aromeissa on ripaus suklaata ja ripaus vaniljaa. Muita välttämättömiä ainesosia ovat ruokasooda, jauhot ja sokeri. Voi ja munat lisäävät sienen täyteläisyyttä ja kermaisuutta.