Monet ihmiset ajattelevat, että purutupakka on paljon turvallisempaa kuin savukkeet ja että he voivat silti saada nikotiinin tällä tavalla vaarantamatta syöpää. Tämä ei pidä paikkaansa, ja on olemassa lukuisia tapoja, joilla pureskelu lisää syöpäriskiä eri kehon osissa. On totta, että toisin kuin savukkeet, tällä tavoin kulutettu tupakka ei todennäköisesti aiheuta keuhkosyöpää, koska sitä ei hengitetä, mutta muut syövän muodot, joita se voi aiheuttaa, voivat olla yhtä tappavia.
Tupakka sisältää erilaisia kemikaaleja, joiden tiedetään aiheuttavan syöpää: yhteensä 28 ainetta, jotka ovat syöpää aiheuttavia. Joitakin näistä syöpää aiheuttavista aineista kutsutaan tupakkaspesifisiksi nitrosamiineiksi, ja toiset sisältävät joitain tuotteita, joita useimmat ihmiset eivät mielellään sulaisi muissa muodoissa, kuten arseeni ja formaldehydi. Nämä ovat myrkkyä keholle, ja ajan mittaan niillä on haitallisia vaikutuksia, mukaan lukien syövän mahdollisuus.
Erityistä riskiä purutupakan käyttäjille on suun syöpä, koska kemikaalit istuvat suussa pitkiä aikoja. Niillä voi olla yleinen vaikutus suuhun enemmän kuin tupakointi, ja ne voivat johtaa leukoplakia-nimisten, syöpää edeltävien valkoisten pisteiden muodostumiseen. Ne, jotka pureskelevat tupakkaa, ovat suuri riski kaikentyyppisille suun syöpille, mutta erityisesti sellaisille, joihin liittyy kieli, huulet ja ikenet.
Suun syöpä, varsinkin kun sitä ei havaita aikaisin, voi olla tuhoisa. Se voi edellyttää joidenkin suun, kurkun, poskionteloiden tai huulten kudosten poistamista, ja se voi vaatia jatkuvaa hoitoa esimerkiksi kemoterapialla tai säteilyllä. Viisi vuotta sen jälkeen, kun ihmiset ovat saaneet suun syöpädiagnoosin, 44% heistä on kuollut. Kymmenen vuoden kuluttua luku on vieläkin jyrkempi, ja 59% suusyöpää sairastavista ei ole selvinnyt tähän pisteeseen.
Vaikka keuhkosyöpää pidetään yhtenä tappavimmista syövistä, toinen tyyppi, jota on vaikea hoitaa ja on osoitettu korkeassa kuolleisuudessa, on haimasyöpä. Tiedetään, että purutupakka lisää haimasyövän riskiä, ja tämä on riittävä syy olla käyttämättä sitä. Vuoden kuluessa tämän sairauden diagnosoinnista haimasyöpä vaatii 80% ihmisistä, joihin se vaikuttaa. Kun hoito on mahdollista, ihmiset voivat elää noin 20 kuukautta, mutta jopa hoidon ja hyvin varhaisen diagnoosin jälkeen 75-90% ihmisistä, joilla on tämä sairaus, kuolee viiden vuoden kuluessa.
Jotkut tutkimukset osoittavat myös, että tämä tupakan muoto lisää riskiä muille syöpätyypeille ruoansulatuskanavassa, mukaan lukien jotkut maha- ja suolistosyövän muodot. Vaikka tupakoinnin vaihtoehtona markkinoidaan, on olemassa joitakin tutkimuksia, joiden mukaan tupakan nikotiinipitoisuudet ovat jopa korkeammat kuin savukkeissa, ja koska käyttö on yleisintä vanhemmilla nuorilla, tämä voi nopeasti johtaa nikotiiniriippuvuuteen. Ennen kuin ensimmäinen pistoke tai pureskelu otetaan, ihmisten tulee olla tietoisia siitä, että tuote aiheuttaa syöpää ja että he vaarantavat terveyden ja hengen käytettäessä sitä.