Tiedemiehiltä kerätyt todisteet viittaavat selvästi siihen, että murrosikä alkaa aikaisemmin kuin ennen. Jotkut näistä todisteista arvioivat kuukautisten laskevan iän, joka on tytön kuukautisten alkaminen. Muissa arvioinneissa pohditaan poikien ensimmäistä siemensyöksyä tai yleisiä puberteettisia oireita, kuten rintakehää, ja häpyhiusten kasvua.
Kuukautisia arvioitaessa ensimmäisten kuukautisten keski -ikä on useimmissa länsimaissa 12.2 vuotta. Sitä vastoin noin 100 vuotta sitten puberteettien keski -ikä ensimmäisten kuukautisten perusteella oli 13.9 vuotta. Tämä on selvästi merkittävä ero.
Vaikka jatkuvasti suurempi osa tytöistä alkaa murrosikää aikaisemmin kuin pojat, todisteet viittaavat siihen, että pojat voivat myös käydä sen läpi aikaisemmin. Noin 7% pojista saavuttaa sukupuolikypsyyden kahdeksan vuoden ikäisenä. Jopa 40 vuotta sitten alle 1% pojista saavutti sukupuolikypsyyden tähän ikään.
Joitakin syitä on ehdotettu varhaiseen murrosikään. Parempaa ravitsemusta pidetään johtavana syynä. Lisää kehon rasvaa ja enemmän painoa tarkoittaa, että keho on fyysisesti valmis aloittamaan tämän vaiheen. Vähemmän liikunnan aiheuttama liiallinen kehon rasva johtaa kuitenkin usein myös varhaiseen kehitykseen.
Jotkut viittaavat siihen, että elintarvikkeissa olevat kemikaalit, kuten eläimille annetut hormonit, joita ihmiset sitten kuluttavat, voivat johtaa murrosiän aikaisempaan kehittymiseen. Jotkut tutkimukset ovat myös osoittaneet, että stressi todella vastaa aiempaa murrosikää, erityisesti tyttöjen keskuudessa.
Varhaista murrosikää ei pidä sekoittaa ennenaikaisen murrosiän lääketieteelliseen määritelmään. Tämä määritellään seksuaalisen kehityksen ennenaikaiseksi alkamiseksi. Tytöillä, jotka alkavat murrosikään ennen kahdeksan vuoden ikää, ja pojilla, jotka alkavat ennen yhdeksän vuotta, uskotaan olevan ennenaikaista murrosikää. Tämä tila esiintyy todennäköisimmin lihavilla tytöillä. Se voi kuitenkin olla myös geneettistä. Joskus ennenaikainen kehitys, etenkin hyvin pienillä lapsilla, osoittaa kasvaimia, jotka aiheuttavat hormonaalista epätasapainoa tai tuotantoa.
Ennenaikainen murrosikä voi olla erittäin haastava erityisesti nuorille tytöille. Niiden nopea kypsyminen herättää huomion vertaisten keskuudessa ja voi aiheuttaa sosiaalisia vaikeuksia. Kuitenkin varhaisia merkkejä, kuten rintakehää, ei aina voi seurata varhainen kuukautisten alkaminen.
Erityisesti tytöillä ne, jotka näyttävät menevän läpi murrosiän myöhemmin ja joilla on myöhempi kuukautiskierros, ovat usein erittäin aktiivisia urheilussa, pienikokoisia tai joilla on äitejä, joilla on myöhempi kuukautiskierros. Ei ole harvinaista, että kilpaurheilijat tytöt alkavat kuukautisia 15 tai 16 vuoden iän jälkeen.