Näyttää siltä, että ystävällinen taivas ei ole kovin ystävällinen, etenkin lentomiehistöille, jotka palvelevat päivittäin miljoonia matkustajia.
Vaara johtuu pääasiassa kosmisesta ionisoivasta säteilystä – atomipartikkeleista, jotka ovat yleisempiä korkeammilla korkeuksilla. Nämä pommittavat säteet voivat vahingoittaa kudosta ja DNA: ta, mikä voi johtaa terveysongelmiin, kuten syöpään ja lisääntymisongelmiin.
Suuremman altistumisensa vuoksi CDC luokittelee lentoyhtiön miehistön jäsenet “säteilytyöntekijöiksi”, samoin kuin ydinvoimaloissa työskentelevät henkilöt. Irina Mordukhovich Harvardin yliopiston TH Chan School of Public Health -terveyslaitoksen mukaan matkustamomiehistöt saavat suurimman vuosittaisen annoksen kosmista ionisoivaa säteilyä kaikista Yhdysvaltain työntekijöistä.
Suurempien kosmisen säteilyannosten ohella lentomiehistö altistuu myös UV-säteilylle sekä auringon säteilyn aiheuttamille gammasäteilylle ja röntgensäteille. Lisäksi lentoliikenteeseen liittyy muita tunnettuja karsinogeeneja, mukaan lukien kemialliset palonestoaineet ja moottorivuodot. Harvardin lentoemäntätutkimuksen mukaan vuonna 2018 Yhdysvaltojen matkustamomiehistössä työskentelevillä miehillä ja naisilla on korkeampi määrä syöpiä, mukaan lukien rintasyöpä, kohdunkaulan syöpä, ihosyöpä, kilpirauhassyöpä ja kohdun syöpä sekä ruoansulatuskanavan syövät (paksusuolen, mahalaukun, ruokatorven, maksan ja haiman syövät).
Epäystävällisen taivaan lentäminen:
Harvardin lentoemäntätutkimuksen mukaan rintasyövän esiintyvyys oli 50 prosenttia korkeampi naisten lentoemäntien keskuudessa verrattuna yleiseen väestöön. Melanooma- ja ei -melanooma -ihosyövän esiintyvyys on myös huomattavasti korkeampi sekä miesten että naisten lentoemäntien keskuudessa.
Tutkijat arvioivat, että miehistö altistuu vuosittain noin 3 millisievertille (mSv) säteilylle. Vertailun vuoksi astronautti, joka viettää 10 päivää avaruudessa, saa 4.3 mSv.
Suojellakseen astronauteja kosmiselta ionisoivalta säteilyltä NASA rajoittaa vuosittaista säteilyaltistustaan. Mutta Yhdysvaltojen lentoyhtiöiden miehistöille ei ole rajoituksia.