Glukosamiinilisien katsotaan olevan hyödyllisiä niveltulehduksen aiheuttamien kipujen vähentämisessä. Lääketieteellisissä tutkimuksissa on kuitenkin vain vähän todisteita siitä, että glukosamiini vähentää niveltulehduksen oireita. Huolimatta viimeisimmästä tutkimuksesta tällä alalla, on edelleen jonkin verran kiistaa siitä, oliko tutkimuksessa käytetty glukosamiinityyppi asianmukainen, joten jotkut lääkärit voivat silti suositella sitä potilailleen.
Paljastavin tutkimus, joka julkaistiin 23. helmikuuta 2006 New England Journal of Medicine -lehdessä, arvioi yli 1500 ihmistä, joiden keski -ikä oli 59 vuotta. Useimmat heistä kärsivät niveltulehduksen aiheuttamasta polvikivusta. Potilaat jaettiin viiteen erilliseen ryhmään. Ryhmät saivat lääkitystä, lisäravinteita tai lumelääkettä seuraavasti:
Ryhmä I otti 1500 mg glukosamiinia päivittäin.
Ryhmä II otti 1200 mg kondroitiinia päivittäin.
Ryhmä III otti yhdistelmän glukosamiinia ja kondroitiinia.
Ryhmä IV sai 200 mg reseptilääkettä Celebrexiä.
Ryhmä V sai lumelääkettä.
Tutkimuksen tavoitteena oli, että potilaat kokevat polven kipua 20% vähemmän. Ryhmässä V, ryhmässä I ja ryhmässä vain harvat tunsivat kivun lievittyvän lähes 20 prosenttiin. Kuitenkin noin 79% ryhmästä III, jotka ottivat glukosamiinia ja kondroitiinia, tuntuivat lievästä tai kohtalaiseen kivun lievitykseen, jos he olivat aiemmin kuvailleet kipuaan vakavaksi. Ne, joilla oli voimakkain kipu, havaitsivat suurimman kivunlievityksen kaikissa ryhmissä. Tämä viittaa siihen, että glukosamiini- ja kondroitiinilisä saattaa helpottaa kipua niille, joilla on voimakas niveltulehdus. Kuitenkin 20%: n vähennys kivussa ei välttämättä tarjoa tarpeeksi hyötyä kroonista kipua kärsiville.
Yksi tutkimuksen osa, joka on kyseenalaistettu, on käytetty glukosamiini. Potilaille, jotka ottivat glukosamiinia tai glukosamiinia kondroitiinin kanssa, annettiin glukosamiinihydrokloridia. Tämä johtuu siitä, että vain glukosamiinihydrokloridia löytyi sellaisessa muodossa, joka täytti turvalliset valmistusstandardit.
Tohtori Marc Hochberg, Marylandin yliopiston reumatologian johtaja, ehdottaa, että useammat potilaat olisivat hyötyneet, jos he olisivat sen sijaan ottaneet toisen lisäravinteen, nimeltään glukosamiinisulfaatti. Hänen ehdotuksensa niille, jotka kärsivät niveltulehduksesta, oli kokeilla glukosamiinisulfaattilisää nähdäkseen, tarjoaako se kipua. Niin kauan kuin glukosamiinilisä täyttää turvalliset valmistusstandardit, sitä pidetään turvallisena ihmisille. Hochberg suosittelee arvioimaan, tarjotaanko lisäaineesta helpotusta, koska turvallisuus ei yleensä ole ongelma. Jos glukosamiinisulfaatti ei helpota kolmen kuukauden jälkeen, sen käytöstä ei näytä olevan jatkuvaa hyötyä.