Tieteellinen luokittelu on järjestelmä, jota biologit käyttävät luokitellakseen kaiken maapallon elämän. Se tunnetaan myös tieteellisenä luokitteluna biologiassa tai Linnean luokituksessa Carolus Linnaeuksen (1707-1778) jälkeen, joka ensin yritti tätä valtavaa projektia. Uraauurtava teos oli Systema Naturae, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1735. Ensimmäisessä versiossa oli muutama tuhat merkintää, jotka oli ryhmitelty taksoneihin yhteisten fyysisten ominaisuuksien perusteella. Nykyään tiede tunnistaa yli kaksi miljoonaa lajia, vaikka kasvi-, eläin- ja yksisoluisten lajien kokonaismäärä maapallolla on arviolta 10–100 miljoonaa.
Biologiassa käytetty tieteellisen luokittelun järjestelmä on hierarkkinen, ja siinä on kahdeksan luokittelutasoa. Pienimmästä suurempana ne ovat: laji, suku, perhe, järjestys, luokka, suku, valtakunta ja alue. Näiden tasojen välille lisätään usein vielä enemmän jakoja, koska elämällä itsellään ei ole erityistä velvollisuutta luokitella luonnollisesti vain kahdeksalle hierarkkiselle tasolle. Jos haluat antaa esimerkin jokaisesta, harkitse ihmisten asemaa tieteellisessä luokittelussa. Ihmiset ovat Homo sapiens -laji, Homo -suku, Hominidae -perhe (suuret apinat), kädelliset, luokka Nisäkkäät (nisäkkäät), Chordata -suku (selkärankaiset ja muutamat lähisukulaiset), valtakunta Animalia (eläimet), Eukarya -alue (eukaryootit, organismit monimutkaiset solut).
Tieteellisen luokituksen korkeimmat tasot ovat muuttuneet useita kertoja vuosien varrella. Vuonna 1735 Linnaeus esitteli kaksi valtakuntaa: Vegetabilia (kasvit ja sienet) ja Animalia. Vuonna 1866 saksalainen biologi Ernst Haeckel esitteli toisen valtakunnan, Protistan, kaikille yksisoluisille organismeille. Vuonna 1937 ranskalainen biologi Edouard Chatton jakoi elämän kahdeksi ”imperiumiksi” – Prokaryotaksi ja Eukaryotaksi perustuen yksityiskohtaisempiin havaintoihin kasveista, eläimistä ja bakteereista. Kävi ilmi, että kasveilla ja eläimillä oli perustavanlaatuisia yhtäläisyyksiä solujensa monimutkaisuudessa ja soluytimien läsnäolossa, kun taas bakteereista puuttui sekä ytimet että organellit (solunsisäiset rakenteet).
50-, 60- ja 70 -luvuilla seurasi useita muita suuria päivityksiä, jotka olivat biologian nopean edistymisen aikaa. Herbert Copeland päivitti järjestelmän neljään valtakuntaan vuonna 1956, kun hän nimesi Prokaryotan Moneraksi ja jakoi Eukaryotan kolmeen valtakuntaan: Protista, Plantae ja Animalia. Toinen muutos tapahtui vuonna 1969, kun Robert Whittaker jakoi Protistan sieniksi ja protisteiksi, jolloin sienet saivat ensimmäisen kerran oman huippuluokituksensa.
Vuonna 1977 Carl Woese ja hänen yhteistyökumppaninsa esittivät tähän mennessä eniten tungosta ylätason järjestelmän, jossa on kuusi valtakuntaa: Eubakteerit, Arkebakteerit, Protista, Sienet, Plantae ja Animalia. Sitten, vuonna 1990, Woese yksinkertaisti järjestelmän armollisesti, vähensi kolmeen osa -alueeseen: bakteerit, Arkeia ja Eukarya. Jälkimmäinen on tällä hetkellä käytetty ylimmän tason luokitusjärjestelmä.