Kaikki haaveilevat, mutta kaikki eivät muista hänen uniaan. Joillakin ihmisillä voi olla voimakkaita muistoja unesta, kun taas toiset muistavat vain muutaman yksityiskohdan, ja toiset saattavat muistaa mitään. Vaikka olosuhteet siitä, kuinka paljon muistamme unelmamme, voivat vaihdella, unet ovat silti välttämättömiä aivojen kehitykselle.
Unelma määritellään ajatusten, kuvien ja tunteiden sekvenssiksi, jotka tapahtuvat mielessä ihmisen nukkuessa. Unet näkyvät pääasiassa unen nopean silmän liikkeen (REM) vaiheessa, joka on yksi kahdesta päävaiheesta, toinen on ei-nopea silmien liike (NREM) -vaihe. REM -unelle on ominaista lähinnä sen nimeen liittyvä lisääntynyt silmien liike, mutta siihen liittyy myös lisääntynyt aivotoiminta, nopeutettu hengitys, lihasjärjestelmän rentoutuminen ja voimakkaampia unia. NREM -unessa on neljä eri vaihetta tai tasoa, joiden aikana unet voivat tapahtua tai eivät, ja ne ovat yleensä vähemmän intensiivisiä, kun ne tapahtuvat.
Kaikki eivät vain unelmoi, vaan kaikilla on myös useita uniapisodeja joka yöunen. Yleensä kyky muistaa unelma liittyy siihen, heräätkö unen jälkeen vai et. Toisin sanoen, jos heräät unen aikana tai heti sen jälkeen, muistat sen todennäköisesti ja jos nukut sen läpi, luultavasti et. Jotkut ihmiset voivat muistaa unensa elävästi pitkään, ja toiset unohtavat ne melko nopeasti.
Ihmiset, jotka uskovat, että he eivät näe unta tai menevät REM -uneen, eivät yksinkertaisesti muista uniaan. On olemassa psykologisia syitä siihen, miksi mieli ei oikeastaan salli henkilön muistaa tiettyä unta. Esimerkki olisi, kun tietty unelma on niin voimakkaasti todellinen, että unen saaja ei pystyisi havaitsemaan, tapahtuiko se todella vai ei. Tämäntyyppinen harmaa alue unelmien ja todellisuuden välillä voi johtaa vahinkoon, jos henkilö antaa hänen uskoa, että unelmansa on todellisuutta. Entä jos he näkisivät unta, että voisivat kävellä kalliolta ja lentää? Tässä esimerkissä mieli on parempi sulkea muistot unesta sen sijaan, että se antaisi todellisuuden hämärtyä ruumiinvammaksi tai jopa kuolemaan.