On paljon todisteita siitä, että miehet ja naiset hallitsevat stressiä eri tavoin. Osa tästä voi perustua sukupuolten biokemian erikoiseroihin. Toinen näkökohta voi johtua erilaisista kasvatuskäyttäytymisistä, jotka ovat yleisempiä tyttöjen kasvatuksessa. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että naisilla voi olla etu stressin käsittelyssä, mutta toiset viittaavat siihen, että naiset voivat käsitellä paljon enemmän stressiä kuin miehet, eikä tämä lopulta voi osoittautua hyödylliseksi.
Puhtaasti biokemiallisesta näkökulmasta naiset tuottavat oksitosiiniksi kutsuttua hormonia paljon enemmän kuin miehet. Tätä erittyy suuria määriä juuri ennen synnytystä ja kun naiset imettävät lapsia. Se on läsnä myös muina aikoina ja voi osoittautua lisäapuksi, kun naisen on hallittava stressiä. Tämän hormonin eritys pyrkii luomaan rauhallisuuden tunteen, ja miehet voisivat todennäköisesti hyötyä, jos heillä olisi myös sitä. Tämän hormonin läsnäolo saattaa selittää, miksi jotkut naiset ovat paljon parempia monitehtävissä kuin jotkut miehet.
Monilla naisilla on taipumus stressiä kohdatessaan suojella lapsia ja hakea apua ystäviltä. Eräässä tutkimuksessa tätä kutsutaan “pyrkikää ja ystävystykää” stressinhallintatekniikaksi. Naiset keskustelevat todennäköisemmin stressistään muiden kanssa ja etsivät ystäviä auttamaan heitä. Miehet eivät todennäköisesti hallitse stressiä tällä tavalla.
Shelley E. Taylorin UCLA: ssa vuoden 2000 puolivälissä tekemä tutkimus ehdotti, että naisilla voi olla evoluutiopohja toimia tällä tavalla. Aikaisemmin raskaana olevat naiset ja lapset vartioivat eivät voineet vastata stressiin lennolla. He olisivat vastanneet enemmän “taistelua” vaaraan osittain suojellakseen lapsia, ja heidän olisi ehkä pitänyt pysyä rauhallisempina vaaran tullessa.
Toinen syy siihen, että naisia voidaan suojata stressiltä, liittyy siihen, miten tytöt voidaan kasvattaa. Tyttöjä voidaan kannustaa keskustelemaan tunteista enemmän kuin poikia, mikä voi auttaa heitä välttämään stressin tunteen. Tämä saattaa tehdä heistä helpommin hallitsemaan stressiä helpommin kuin miehet.
Joidenkin tutkimusten mukaan miehillä on enemmän vaikeuksia stressin kanssa, mutta heillä on taipumus piilottaa se, eikä stressitekijöistä puhuminen voi johtaa ei -toivottuun käyttäytymiseen tai olosuhteisiin. Stressin pitäminen sen sijaan, että vapauttaisi sen viestinnän kautta, voi nostaa sydänsairauksien riskiä. Joitakin ehdotuksia on olemassa siitä, että miehet käyttävät todennäköisemmin alkoholia ja huumeita väärinkäyttääkseen stressiä osana lennon vastausta. Jotkut miehet kuitenkin reagoivat stressiin taisteluvasteella ja tulevat yhä aggressiivisemmiksi stressitasojen noustessa.
Tämä ei tarkoita sitä, että naiset hallitsevat stressiä paremmin kuin miehet koko ajan. Toinen American Psychological Associationin tekemä tutkimus osoittaa, että naiset voivat reagoida ylimääräiseen stressiin, kuten saattaa tuntua lomien aikana, harjoittamalla epäterveellistä käyttäytymistä, kuten ylensyöntiä. Vaikka tämä voisi olla väliaikainen tapa käsitellä stressiä, sillä voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia ja se lisää sydänsairauksien riskiä, ja koska on yleisesti tunnustettu, että naiset kokevat enemmän stressiä kuin miehet, heillä ei ehkä ole pitkäaikaista etua stressin hallinnassa useimpien miesten yli.
Yksi asia, joka voidaan varmasti selvittää tavasta, jolla miehet ja naiset hallitsevat stressiä, on se, että he voivat molemmat oppia toisiltaan. Miesten kannustaminen taipumukseen ja ystävystymiseen voi olla erittäin hyödyllistä, ja naiset saattavat oppia miehiltä, että ylimääräisen ruoan tai alkoholin käyttäminen ei ole lopulta hyvä tapa käsitellä stressiä. On arvokasta ymmärtää, että tätä asiaa arvioivissa tutkimuksissa tarkastellaan väestöryhmiä sen sijaan, miten jokainen yksilö suhtautuu stressiin. Henkilökohtainen reaktio voi olla hyvin erilainen, ja joillakin miehillä on loistavat stressinhallintamekanismit, kun taas joillakin naisilla ei.