Vaikka eläimet eivät itke ihmisten tavoin, ne tuottavat kyyneleitä.
Koska kyynelten tuotanto, jota kutsutaan kyynelten muodostukseksi, on välttämätöntä terveille silmille, useimmat selkärankaiset pystyvät tuottamaan kyyneleitä.
Kyyneleitä tuottaa nisäkkäillä kyyneljärjestelmä, kudokset, jotka tuottavat vettä. Maanisäkkäillä kyyneleet kehittyivät korvaamaan vesihauteen, jonka vesieläinten ja kalojen silmät jatkuvasti ympäröivät. Kyyneleet puhdistavat sarveiskalvon ja pitävät sen kosteana. Kun esimerkiksi likahiukkanen joutuu silmään, kyyneleitä syntyy enemmän, jotta ärsyttävä aine huuhtoutuu pois.
Kyynelneste sisältää runsaasti ravintoaineita ja sillä on antibakteerisia ominaisuuksia, jotka auttavat torjumaan infektioita. Kyynelten sisältämä suola auttaa luomaan osmoottisen tasapainon silmässä.
Eläimillä on käytännössä mahdotonta sanoa, ovatko niiden kyyneleet seurausta tunteista vai vain silmien ärsytyksestä. Useimmat tiedemiehet ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että ihmiset ovat ainoat eläimet, jotka tuottavat tunnekyyneleitä.
Vaikka eläimet eivät ehkä itke kuin ihmiset, ne kuitenkin itkevät, jotka näyttävät osoittavan henkistä ahdistusta. Kaikenlaiset eläimenvauvat äänekkäät, kun ne erotetaan emostaan. Etenkin norsunpoikaset tuottavat erittäin surullista, kiihkeää ääntä, joka kuulostaa itkulta. Metsästäjät ja eräät villieläinasiantuntijat ovat väittäneet, että karhunpennun itkuääni, kun se erotetaan emostaan, on huomattavan samanlainen kuin ihmisvauvan huuto. Näissä tapauksissa itkut toimivat luultavasti eräänä suorana yhteydenpitona äidin kanssa.
On monia tapauksia, joissa eläimet osoittavat surua omistajiensa kuolemasta. Kuuluisa Greyfriars Bobby, pieni koira, jonka omistaja kuoli, vartioi jatkuvasti hautaa omaan kuolemaansa asti neljätoista vuotta myöhemmin. Myöhemmin uskollisen terrierin kunniaksi pystytettiin patsas ja suihkulähde.
Ihmisten tunteiden liittäminen eläimiin (antropomorfismi) on usein pilkattua, mutta sillä voi olla tosiasiallinen perusta. Koirakumppaninsa menettänyt villakoira voi kieltäytyä syömästä. Delfiinien on tiedetty kantavan kuolleita lapsiaan mukanaan jo päiviä. Hirvi voi valvoa vasikan ruumista, kunnes saalistajat tuhoavat sen ja hanhet parittelevat koko elämän. Vaikka ihmisen on käytännössä mahdotonta tietää, mitä eläimet todella ajattelevat tai tuntevat, nämä käytökset näyttävät osoittavan todellisia tunteita.
Norsujen, jotka ovat herkkiä ja erittäin älykkäitä eläimiä, joilla on kehittynyt sosiaalinen rakenne, on havaittu “itkevän”. Intiannorsujen pitäjät Lontoon eläintarhassa kertoivat Charles Darwinille, että eläimet vuodattavat kyyneleitä surusta.