Erottamaton osa monia fiktiokappaleita on vuoropuhelu tai hahmojen varsinaiset puhutut sanat. Fiktion kohtia merkitään usein vuoropuheluna lainausmerkeillä (“”) ja ne kertovat lukijalle, että hahmo puhuu. Vuoropuhelulla on ratkaiseva rooli kuvitteellisissa teoksissa, ja se voi toimia enemmän kuin pelkkänä haukkumisena hahmojen välillä.
Vuoropuhelun on oltava kahden tai useamman merkin välissä. Kun yksi hahmo puhuu itselleen, se tunnetaan monologina, joka voidaan osoittaa myös lainausmerkeillä. Vuoropuhelu voi paljastaa lukijalle useita asioita tietyistä hahmoista, ja se voi olla erityisen paljastava verrattuna heidän sisäisiin ajatuksiinsa tai toimintaansa koko fiktion teoksessa. Itse asiassa jotkut kirjoittajat kirjoittavat suurimman osan ellei koko teoksensa yhdeksi pitkäksi dialogiksi. Platon on tunnettu tästä tekniikasta.
Vuoropuhelu ei tietenkään rajoitu pelkästään fiktioon. Se voi esiintyä tietokirjallisuudessa, esseessä, runoudessa, uutisartikkeleissa jne., Mutta kaunokirjallisuudessa se palvelee muuta tarkoitusta kuin vain välittää tietyn hahmon sanomaa. Vuoropuhelu voi paljastaa hahmojen välisen vihamielisyyden; se voi paljastaa alatekstin tai tunteet ja ajatukset, joita proosassa ei nimenomaisesti ilmaista; ja se voi antaa lukijalle vihjeen siitä, mistä hahmo voi olla kotoisin, millaista hänen elämänsä on, mikä hänen koulutustasonsa saattaa olla jne. Se voi myös antaa lukijalle käsityksen siitä, onko kertoja luotettava vai ei, olettaen kertoja on yksi vuoropuhelun osallistujista.
Kirjoittajat käyttävät usein otteita dialogista vihjatakseen lukijan tiettyihin ironioihin – etenkin sanalliseen ironiaan, jossa hahmo sanoo yhtä, mutta tarkoittaa todella jotain muuta. Riippuen siitä, millaista mielialaa kirjoittaja yrittää välittää, he voivat päättää kirjoittaa vuoropuhelunsa nopeana edestakaisin tyylinä tai hitaampana, tarkoituksellisempana keskusteluna. Hidastaakseen vauhtia ja varmistaakseen myös, että lukija voi seurata, kuka puhuu, kirjoittajat lisäävät tunnisteita tiettyjen rivien loppuun, kuten “hän sanoi” tai “hän kysyi”. Tunnisteet voivat myös näkyä vuoropuhelun alussa tai keskellä, mutta useimmiten ne näkyvät lopussa.
Vuoropuhelun linjat on useimmiten hajotettu erillisille linjoille erottaakseen edelleen puhujan. Tässä on lyhyt esimerkki vuoropuhelusta, joka on hajotettu erillisille riveille ja joissa käytetään myös tunnisteita:
“Minne olet menossa?” Bill kysyi.
“Ruokakauppaan”, Shelly sanoi.
“Voitko noutaa minulle appelsiinimehua?”
“Kyllä”, Shelly sanoi, “voin.”