Bushmenit ovat Afrikan Kalaharin autiomaassa alkuperäiskansoja, joiden alue kattaa osia Etelä-Afrikasta, Namibiasta, Angolasta ja Botswanasta. Historiallisesti ne ovat metsästys-keräilyyhteiskunta, mutta länsimaisen kolonisaation myötä monet ovat joutuneet luopumaan perinteistään.
Yleisesti uskotaan, että nämä ihmiset ovat asuneet Afrikan mantereella yli 22,000 XNUMX vuotta, ja jotkut arkeologit uskovat heidän olevan maan vanhin ryhmä. Bushmanit polveutuvat khoisan-etnisestä ryhmästä, joka on sukua Khoikhoille. Ne ovat tunnettuja ainutlaatuisesta kielestä, joka sisältää napsautusääniä, joille on ominaista ! tai / symbolit kirjoitetulla kielellä.
Bushmeneja, jotka kuvaavat heitä yleisenä ryhmänä ja joka sisältää monia alaryhmiä, kutsutaan myös Basarwaksi, Saniksi, !Kungiksi ja Khweiksi, jotka kaikki, lukuun ottamatta !Kungia, ovat ulkopuolisten antamia. Tämä on ollut ongelmallista, koska monet näistä nimistä ovat herjauksia tai halventavia. Sanalla bushmenit itsessään ovat joissakin maissa negatiivisia konnotaatioita, vaikka jotkut ryhmän jäsenet kutsuvatkin itseään ryhmäksi tällä nimellä.
On arkeologisia todisteita siitä, että bushmanit olivat erityisen kehittynyttä kulttuuria historiansa varhaisessa vaiheessa. Lapalan erämaa-alueen kalliomaalaukset tallentavat hyvin yksityiskohtaisesti alueen yhteiskuntaa ja eläimiä. Ennen kuin eurooppalaiset tulivat Afrikkaan, yhteiskunta muuttui vain vähän heidän metsästys-keräilystään, ja suurinta osaa heidän perinteistään harjoitetaan edelleen.
Botswanassa heidän nimensä tarkoittaa “ihmisiä, joilla ei ole mitään”, mikä voi olla totta ulkopuolisille. Todellisuudessa bushmenilla on vain se, mitä he tarvitsevat selviytyäkseen. Perinteisesti pienet yhtyeet muuttivat leirin paikkaan, jossa ruokaa voitiin kerätä sadekaudella, ja perustivat kyliä vesistöjen ympärille kuivana aikana. Ruoan keräämiseen tarvittiin vain eläimennahasta tehty rintareppu, huopa ja kaross, monikäyttöinen viittamainen työkalu, jolla kuljetettiin puuta, ruokaa tai lapsia. Heidän pääruokavalioonsa kuuluvat pähkinät, hedelmät ja juuret sekä riistan liha.
Miehet metsästivät pitkillä metsästysmatkoilla käyttämällä keihäitä tai myrkkynuolia. Nuolien myrkky vaihtelee heimoittain, mutta tärkeimmät käytetyt ainesosat voivat olla käärmeen myrkkyä, kaktusmehua, skorpionien tai hämähäkkien myrkkyä tai jauhettuja kovakuoriaisia. Tämä on erittäin tehokas tapa tappaa suuria riistaa, tyypillisesti antilooppeja.
Bushmen-heimon keskuudessa ei ole pääjohtajaa tai päällikköä – ryhmää hallitsee yksimielisyys. Yleensä sukupuolten tasa-arvo on olemassa, ja lapsia arvostetaan ja kohdellaan hyvin. Synnytys alkaa tyypillisesti 18 vuoden jälkeen, ja naisilla on vain niin monta lasta kuin he pystyvät kantamaan ja ruokkimaan kerralla.
Kuten monet muutkin alkuperäiskansat, bushmanit ovat kärsineet ulkopuolisten käsistä. Kun britit saapuivat Afrikkaan, he halusivat tuoda “sivilisaatiota” alkuperäiskansoihin ja rohkaisivat heitä elämään maatalousmaisempaa elämää. Monilla alueilla heidän “villiys” johti tuhoamiseen, usein hallituksen pyynnöstä. Kapin bushmenit (Good Hope) tapettiin sukupuuttoon 1870-luvulla, ja Botswanassa vuonna 2001 tehdyn laskennan mukaan heidän lukumääränsä oli alle 2,000 100,000. Koko mantereella on jäljellä alle 1936 XNUMX bushmania. Vielä vuonna XNUMX Namibian hallitus myönsi edelleen lupia metsästää ja tappaa heitä.
Yksi kiistanalaisimmista bushmanien kärsimistä epäoikeudenmukaisuuksista alkoi Botswanassa vuonna 1997, kun hallitus alkoi siirtää heitä pois heidän esi-isiensä maista Keski-Kalaharin riistansuojelualueella. Hallitus uskoi, että heidän metsästyksensä ja keräämisensä suojelualueella oli haitallista suojelualueelle ja matkailukaupalle, ja yritti siirtää heidät muualle. He vaativat myös erityiset metsästysluvat metsästääkseen suojelualueella. 13. joulukuuta 2006 bushmenit onnistuivat kannessa hallitusta vastaan, mikä antoi heille mahdollisuuden palata vuosituhansien ajan kotina olleeseen suojelualueeseen.