Termiä “kreolit” käytetään monella eri tavalla. Yhdysvalloissa sitä käytetään yleensä viittaamaan Persianlahden valtioiden ihmisiin, jotka ovat ulkomaalaisia, erityisesti espanjalaisiin ja ranskalaisiin kreoleihin, joilla on esi -isiä, jotka asettuivat alueelle ennen sen liittämistä Yhdysvaltoihin. Termiä käytetään myös yleisemmin viittaamaan New Orleansin kaupunkiin, jossa on suuri kreoliväestö, koska alue oli alun perin ranskalaisten asettama.
Jotkut uskovat virheellisesti, että kreolit ovat sekarotuisia. Vaikka kreolit voivat varmasti olla, kreolit voivat tulla mistä tahansa rodullisesta, sosiaalisesta tai uskonnollisesta taustasta; kreolien tunnusmerkki on vieraat syntyperät, ei ihonväri. Monet kreolit ovat ylpeitä perinnöstään uskoen, että he ovat esimerkkejä elävästä historiasta, eläviä jälkeläisiä ihmisistä, jotka asettuivat Pohjois -Amerikkaan ennen Yhdysvaltojen muodostumista.
”Kreoli” tulee portugalilaisesta crioulosta, jota käytetään viittaamaan palvelijaan, joka on syntynyt ja kasvanut isännän talossa. Termiä käytettiin alun perin viitaten Pohjois -Amerikan orjiin, jotka olivat syntyneet ja kasvaneet Yhdysvaltojen maaperällä, ja toisin kuin Pohjois -Amerikan orjat, jotka olivat tulleet suoraan Afrikasta. Ajan myötä ihmiset alkoivat käyttää termiä yleisemmin viittaamaan kaikkiin, jotka ovat syntyneet ja kasvaneet yhdellä paikkakunnalla ja joilla on perintö toiselta alueelta.
Ranskan kreolit voivat tulla joko ranskalaisista uudisasukkaista tai kanadalaisista uudisasukkaista, jotka muuttivat Louisiana -alueelle. Frankofoninen kreoliyhteisö on kuuluisa ruuastaan, johon ranskalainen perinne on vaikuttanut voimakkaasti. Espanjan kreolit ovat joko espanjalaisia tai karibialaisia, ja monet heistä ovat sekoittuneet läheisesti ranskalaisiin kreoleihin.
Erityisesti Louisianassa on runsaasti kreoleja sekä suuri ylpeys kreoliperinnöstään. Kreolilaista ruokaa on tarjolla runsaasti alueella, ja on tavallista nähdä ruoanlaittokilpailuja, joissa esiintyy alan paras. Louisiana -kreoleilla on erittäin rikas kulttuuri, joka sekoitetaan joskus Cajunien, akadilaisten uudisasukkaiden jälkeläisten, kulttuuriin. Vaikka kreolilla ja cajunsilla on yhteinen piirre vieraista syntyperistä, heillä on omat kulttuuriset ja kulinaariset perinteensä.