Sanaa los desaparecidos käytetään kuvaamaan Keski- ja Etelä-Amerikan pakkokadon uhreja. Monet ihmiset käyttävät termiä viittaamaan nimenomaan ihmisiin, jotka joutuivat mukaan Operaatio Condoriin, pahamaineiseen kampanjaan, joka oli suoraan osallisena tuhansissa katoamisissa ja sortotoimissa Etelä-Amerikassa 1970-luvulla. Useimmissa tapauksissa los desaparecidojen tai “kadonneiden” kohtalot ovat tuntemattomia ystävien ja perheenjäsenten ponnisteluista huolimatta.
Suurin osa los desaparecidoista oli vasemmistolaisia ja maltillisia, jotka joutuivat oikeistohallituksen kampanjoihin, joiden tarkoituksena oli tukahduttaa toisinajattelma. Heitä syytettiin yleisesti terrorismista, maanpetoksesta ja muista hallituksen vastaisista teoista, kun taas toisia yksinkertaisesti siepattiin hiljaa kumppaniensa, fyysisen ulkonäön tai kirjamaun vuoksi.
Los desaparecidojen sieppauksiin osallistui usein armeijan ja lainvalvontaviranomaisten jäseniä, mutta he olivat oikeusjärjestelmän ulkopuolella. Ihmiset yksinkertaisesti katosivat eräänä päivänä ilman selitystä, ja heidät vietiin internointileireille. Monet los desaparecidot kidutettiin ja lopulta murhattiin, ja lukuisat joukkohaudat hajallaan eri puolilla Etelä-Amerikkaa todistavat monien näiden kadonneiden henkilöiden kohtalosta.
1980-luvulla, kun sotilasjuntan ja sortavat hallitukset alkoivat hiipua Latinalaisessa Amerikassa, monet kansalaiset alkoivat puhua los desaparecidoista. Aiemmin he olivat pelänneet hallituksen kostotoimia, mutta väkivaltaisten hallitusten kaaduttua he tunsivat olonsa luottavaiseksi marssiessaan kaduilla, julkaistessaan “kadonneita” julisteita ja agitessaan tietoja tuhansien kadonneiden ihmisten kohtaloista Argentiinassa ja Chilessä. , Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasilia ja Kolumbia, muiden maiden joukossa.
Useat työryhmät ja toimikunnat yrittivät kerätä tietoa kadonneiden kohtaloista, mutta niitä estivät tuhoutuneet asiakirjat ja yhteistyön puute viranomaisilta, jotka olisivat voineet antaa lisätietoja. Jotkut uhrit on tunnistettu kansainvälisten oikeusantropologien joukkohautojen tarkastuksissa, ja jotkut vapaaehtoiset työskentelevät suurella henkilökohtaisella riskillä tunnistaakseen kuolleita poliittisesti epävakailla alueilla. Toiset on tunnistettu selviytyneiden todistusten ja hajallaan olevien saatavilla olevien asiakirjojen perusteella.
Suurin osa los desaparesidoista jää kuitenkin tuntemattomiksi, eikä niitä välttämättä koskaan tunneta. Monet ihmiset menettivät ystäviä ja perheenjäseniä 1970- ja 1980-luvuilla, ja muisto tästä Latinalaisen Amerikan historian myrskyisestä ajanjaksosta on edelleen tuoreena monien etelä- ja keskiamerikkalaisten mielessä. Joihinkin sosiaalisiin ryhmiin kohdistuva väkivalta Latinalaisessa Amerikassa on edelleen ongelma, mistä ovat esimerkkinä sadat nuorten naisten murhat, jotka ovat vaivanneet Ciudad Juarezia Meksikossa vuodesta 1993 lähtien.