Absurdin teatteri oli 20-luvun puolivälin teatteriliike, joka alkoi reaktiona realismin jäsenneltyihin muotoihin. Absurdistiset näytelmät jättävät huomiotta muodolliset yleissopimukset, kuten ajan ja toiminnan yhtenäisyyden, ja jättävät usein huomiotta monimutkaiset hahmot arkkityyppisten tai metaforisten hahmojen hyväksi. Teatterikriitikko Martin Esslin esitti absurdismia käsittelevässä esseessään useita pohjimmiltaan absurdisia näytelmäkirjailijoita, kuten Samuel Beckett, Harold Pinter, Eugene Ionesco, Arthur Adamov ja Jean Genet.
Samuel Beckett on ehkä tunnetuin absurdistisista näytelmäkirjailijoista. Vuonna 1906 syntynyt ja Irlannissa kasvanut Beckett opiskeli Dublinissa Trinity Collegessa ja vietti useita vuosia englannin opettajana ja kirjallisuuskriitikkona. Toisen maailmansodan jälkeen, jossa hän toimi Ranskan vastarinnan jäsenenä, Beckett alkoi kirjoittaa näytelmiä. Kaksi hänen teostaan, Waiting For Godot ja Endgame ovat epäilemättä tunnetuimpia ja useimmin tuotettuja absurdistisia näytelmiä. Beckettin näytelmille on ominaista minimalistiset setit ja puvut, toistuva vuoropuhelu ja juonet, jotka eivät johda mihinkään.
Kuten Beckett, Eugene Ionesco aloitti näytelmien kirjoittamisen vasta uransa loppupuolella. Hän kirjoitti runoutta ja kirjallista kritiikkiä ennen kuin kirjoitti ensimmäisen yksinäytöisen absurdistisen näytelmänsä Kalju sopraano vuonna 1948. Absurdista näytelmäkirjailijasta Ionesco tunnetaan parhaiten hölynpölyjen ja riimien käytöstä. Hän käytti kieltä rytmikuvioiden luomiseen, vaikka niiden merkitys oli täysin epäjohdonmukainen. Useissa Ionescon näytelmissä käytetään samaa hahmoa nimeltä Berenger, joka esiintyy jokamiehen sankarina sarvikuonoissa, Tappajassa ja Exit The Kingissä.
Arthur Adamov on sanonut, ettei hän ollut täysin varma, miksi hän kirjoitti näytelmiä ollenkaan. Vaikka Adamovia luonnehdittiin yhdeksi tärkeimmistä absurdistisista näytelmäkirjailijoista, hän opiskeli surrealistista liikettä ja opiskeli laajasti muita näytelmäkirjailijoita August Strindbergiä ja Bertolt Brechtia. Hänen näytelmänsä, joihin kuuluvat La Parodie (1947), Le Professeur Taranne ja Ping-Pong (1953), tapahtuvat usein hänen unelmiensa innoittamissa olosuhteissa. Adamov kuoli vuonna 1970 tahattoman barbituraattien yliannostuksen jälkeen.
Ensimmäinen absurdi -näytelmäkirjailijoista, joka tuotti laajalti Yhdysvalloissa, oli Jean Genet. Sijaiskodeissa vietetyn lapsuuden, lyhyen vankilatuomion ja useiden vuosien ajan varkaana ja prostituoituna Genet ryhtyi fiktion ja näytelmien kirjoittamiseen. Hänen absurdille näytelmilleen ovat tunnusomaisia sosiaalisen epäoikeudenmukaisuuden teemat, tyrannien ja heidän sortamiensa välinen suhde ja avoin homoseksuaalisuus. Hänen kolmas näytelmänsä The Blacks lavastettiin New Yorkissa vuonna 1961 ja se oli vuosikymmenen pisin, ei-musikaali, off-Broadway-tuotanto. Alkuperäisessä roolissa oli useita kuuluisia näyttelijöitä, kuten Maya Angelou, James Earl Jones ja Roscoe Lee Brown.
Myöhemmissä teoksissa Absurdin teatterista Martin Essin lisäsi viidennen kirjailijan, Harold Pinterin, yhdeksi ensisijaisista absurdistisista näytelmäkirjailijoista. Harold Pinter syntyi vuonna 1930 ja alkoi työskennellä näyttelijänä ja kirjailijana 1950 -luvulla. Pinterin absurdit näytelmät, kuten Syntymäpäiväjuhlat ja Talonmies, ovat kuuluisia käsikirjoituksen osoittamien taukojen käytöstä, usein lauseen tai ajatuksen keskellä. Usein kaikki hahmot pysähtyvät ja jättävät lavan hiljaa määrittelemättömäksi ajaksi. Jotkut kriitikot uskovat, että Pinterin teoksessa tapahtuu kaksi erillistä näytelmää, sanallinen ja ei -sanallinen, ja että se, mitä hahmot eivät sano, on yhtä tärkeää kuin se, mitä he sanovat.
Essin viittasi useisiin myöhempiin teoksiin, jotka luokiteltiin absurdiksi, mutta nämä ovat yleensä yksittäisiä näytelmiä tekijältä, joka ei ensisijaisesti työskentele lajissa. Valclev Havelin, Tom Stoppardin ja Edward Albeen näytelmiä pidetään absurdin periaatteen mukaisina. Todelliset absurdistiset näytelmäkirjailijat erottuvat siitä, että he käyttävät muotoaan usein tai jatkuvasti koko työnsä ajan, ja asiantuntijat pitävät yllä lueteltuja viittä yleisesti parhaina esimerkkeinä genrestä.