Englantilainen renessanssi oli kulttuuriräjähdys, joka tapahtui 16 -luvun lopun ja 17 -luvun alussa Englannissa. Liike vaikutti voimakkaasti samanlaisiin taiteellisiin muutoksiin kaikkialla Euroopassa, erityisesti Italian renessanssiin, ja se edisti taiteen, kirjallisuuden ja filosofian kehitystä. Teatteri oli liikealue, ja renessanssin näytelmäkirjailijat Christopher Marlowe, Ben Jonson ja William Shakespeare ovat tutkijoiden mukaan historian suurimpia kirjailijoita.
Christopher Marlowe oli aikaisin suosituimmista näytelmäkirjailijoista. Hänen teoksensa käsittivät pääasiassa traagisia aiheita, joille oli ominaista sankarit, jotka heidän egonsa oli tuhonnut. Hän käytti näytelmiä poliittisen aktivismin keinona, vaarallisena käsitteenä aikakaudella, jolloin hallitsijat usein miekkasivat toisinajattelijoita. Asiantuntijat uskovat, että hänen näytelmänsä sisältävät upeita kohtia proosaa ja runoutta, ja niihin kuuluvat Tamburlaine, Maltan juutalainen ja tohtori Faustuksen traaginen historia.
The Massacre At Paris, yksi Marlowen viimeisistä näytöksistä, tuli vaarallisille vesille käsittelemällä nykyaikaista tapahtumaa ja sisältäen hahmoja, jotka perustuvat edelleen Marlowen aikaan aktiivisiin poliittisiin henkilöihin. Marlowe pidätettiin vuonna 1593 kunnianloukkauksesta ja harhaopista, mutta hänet vapautettiin nopeasti. Kymmenen päivää pidätyksen jälkeen Christopher Marlowe puukotettiin kuoliaaksi salaperäisissä olosuhteissa. Todisteet eivät ole vielä osoittautuneet vakuuttaviksi, mutta jotkut asiantuntijat viittaavat siihen, että Marlowe murhattiin kuningatar Elisabetin henkilökohtaisen sihteerin Thomas Walsinghamin määräyksestä.
Englannin renessanssin tunnetuin koomikko oli Ben Jonson, jolla oli suuri menestys Lontoon teatterikentällä vuonna 1598 sarjakuvalla Every Man In Humor. Jonsonilla oli ruudullinen nuoriso, jota leimattiin peukalolla rangaistukseksi, kun hän tappoi miehen taistelussa. Usein satirizing poliittisia virkamiehiä, Jonson joutui usein pidätetty tai uhattu virkamiesten koko uransa. Jaakob I: n peräkkäin Englannin valtaistuimelle vuonna 1603 Jonson alkoi kirjoittaa naamioita kuninkaalliseen hoviin. Jonson teki usein yhteistyötä näissä kehittyneissä ja kalliissa tuotannoissa Inigo Jonesin kanssa, lavasuunnittelija, jota pidettiin nykyaikaisen näyttämönä.
Tunnetuin englantilaisista renessanssikirjailijoista oli William Shakespeare. Toisin kuin Jonson ja Marlowe, Shakespeare kirjoitti laajalti kaikissa genreissä, typeristä komedioista, kuten Love’s Labors Lost, eeppisiin tragedioihin, kuten Hamlet ja Macbeth. Jotkut asiantuntijat uskovat, että Shakespeare aloitti uransa matkimalla Marlowen lyyristä tyyliä, mutta kehitti pian oman. Shakespearen ansioksi kuuluu myös uusien näytelmälajien suosiminen, mukaan lukien tragikomedia tai romantiikka.
Ennen renessanssia teatterilla Englannissa oli epävarma paikka. Nykyisen hallitsijan uskonnollisista ja poliittisista näkemyksistä riippuen näytelmät kiellettiin toisinaan kokonaan. Useimmat näytelmät olivat joko uskonnollisten tapahtumien uudelleen esityksiä kirkon juhliin tai moraalinäytelmiä, joiden tarkoituksena oli välittää kirkolle tai monarkialle selvä viesti yleisölle. Matkustavat teatteriryhmät, erityisesti italialaisen Commedia dell’arten tyyliin, herättivät rakkauden monimutkaisempiin näytelmiin Englannin kansalaisiin. Teatteria rakastavan kuningatar Elisabetin suojeluksessa renessanssikirjailijat saivat enimmäkseen vapaat kädet aiheeseen ja kieleen.
Renessanssikirjailijoiden teokset olivat vallankumouksellisia aihevalinnassaan, runollisen kielen käytössä ja uskomattomassa suosiossa. Monet tutkijat pitävät Marlowen, Jonsonin ja Shakespearen teoksia teatterihistorian suurimpina. Näytelmien tuotannot ovat olleet suosittuja 16 -luvulta lähtien ja muodostavat edelleen suuren osan live -teatterin ohjelmistosta.