Eteläiset demokraatit ovat termi, jota käytetään yleisesti Yhdysvaltojen (USA) demokraattisen puolueen jäseniin ja kannattajiin, jotka asuvat osavaltioissa, joita tyypillisesti kutsutaan Amerikan eteläksi. Tämä maantieteellinen alue sisältää jopa 16 osavaltiota. Mukana olevat valtiot vaihtelevat erilaisten historiallisten ja poliittisten viittausten perusteella.
Termiä Eteläiset demokraatit käytettiin ensimmäisen kerran 1800 -luvun alussa, kun monet Yhdysvaltojen alueet olivat eri mieltä mielipiteistään orjuuden moraalista ja laillisuudesta. Heitä pidettiin usein orjuuden vahvimpina kannattajina, mikä asetti heidät suoraan vastustamaan pohjoisdemokraattisia kollegoitaan. Heidän näkemyksensä orjuudesta ja muista sosiaalisista kysymyksistä pidettiin myös yleisesti ristiriidassa suhteellisen uuden poliittisen puolueen kanssa, joka kutsui itseään republikaaneiksi.
Kun maan politiikka kehittyi edelleen 1800-luvun puolivälissä ja lopulla, jotkut eteläiset demokraatit muuttuivat liberaalimmiksi ja omaksuivat enemmän keskitie-poliittisia näkemyksiä. Merkittävä osa muista eteläisistä demokraateista oli kuitenkin lähempänä kansalaisoikeusliikkeen vastustusta. Nämä ihmiset muodostivat erittäin konservatiivisia ryhmiä, kuten diksiecraatteja ja oikeistolaisia valpparyhmiä, kuten Valkoinen liiga ja Ku Klux Klan.
Kansalaisoikeuksien tukeminen ja lait muuttaneet lait, jotka kielsivät institutionalisoidun rasismin, johtivat radikaaleihin muutoksiin demokraattisessa puolueessa. Yleinen puoluepolitiikka siirtyi hitaasti vasemmalle vuosisadan vaihteessa. Jotkut eteläiset demokraatit reagoivat yhdistämällä voimansa republikaanipuolueen kanssa, joka oli alkanut kasvaa konservatiiviseksi ja suhtautui myönteisesti demokraattien tukeen.
Huolimatta monista muutoksista, joita kahdessa suuressa poliittisessa puolueessa tehtiin 1900 -luvun alussa, suurin osa äänestäjistä pysyi uskollisina alkuperäisille puolueilleen. Mutta kun vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki tuli voimaan, monet eteläiset demokraatit päättivät syrjäyttää demokraattien edustajansa republikaanien hyväksi. Ei suurten lama -vuosien jälkeen eteläiset valtiot olivat valinneet niin monia republikaaneja suuriin poliittisiin virkoihin.
Seuraavien myrskyisien vuosikymmenten aikana monet äänestäjät vaihtoivat puolueita useammin kuin kerran. Eteläiset demokraatit alkoivat menettää joidenkin eteläisten poliittisten linnoitusten hallinnan, mistä monet syyttivät liberaalidemokraattien vaikutusvaltaa. Republikaanit hyödynsivät tätä havaittua heikkoutta ja saivat valvontaansa molemmat kongressitalot vuonna 1994, ja he säilyttivät tämän aseman koko vuosikymmenen ajan.
Etelädemokraatit ovat edelleen olemassa tänään, mutta nimitys ei ole niin yleinen kuin se oli silloin, kun maa oli paljon nuorempi. Yritys yhdistyä sekä nimellä että alustalla on tavoite, jonka monet demokraattisen puolueen nykyiset jäsenet väittävät. Nykyisten etelädemokraattien katsotaan yleisesti tukevan hallituksen lainsäädäntöä perinteisistä arvoista, kovasta ulkopolitiikasta ja finanssipoliittisesta vastuusta julkisten varojen käsittelyssä.