G8 on epävirallinen ryhmä, joka koostuu maailman parhaista teollisuusmaista. Jokaisen G8-maiden johtajat kokoontuvat kerran vuodessa keskustelemaan taloudellisista, kaupallisista ja poliittisista kysymyksistä. Tämä vuosikokous tunnetaan nimellä G8-huippukokous, ja se pidetään joka vuosi eri jäsenmaassa.
Ensimmäinen huippukokous pidettiin vuonna 1975 Ranskan hallituksen pyynnöstä. Tuolloin mukana oli vain kuusi maata: Saksa, Italia, Iso-Britannia, Japani, Ranska ja Yhdysvallat. Vuonna 1976 Kanada liittyi, ja ryhmä tunnettiin silloin nimellä G7. Venäjä liittyi viimeisenä vuonna 1998.
G8:lla ei ole pysyvää päämajaa tai henkilökuntaa. Sillä ei myöskään ole omaa budjettia. Kun kasvokkain tapahtuva huippukokous järjestetään joka vuosi, puheenjohtajamaa on vastuussa kaikista järjestelyistä, myös turvallisuudesta. Kun huippukokous pidetään, tiedotusvälineiden huomio puheenjohtajamaata kohtaan on kovaa, ja turvallisuus on yksi tärkeimmistä prioriteeteista.
Huippukokoukset ovat viime aikoina aiheuttaneet paljon keskustelua. Ne ovat yleensä salassa turvallisuussyistä. Mielenosoituksia ja mellakoita on esiintynyt monien G8-huippukokouspaikkojen ulkopuolella. Italiassa vuonna 2001 tapahtui suuri mellakka G8-jäsenen vahvan globalisaation tuen vuoksi.
G8-ryhmän perustavoitteet ovat konfliktien ratkaiseminen ja jäsenmaiden välisen rauhan edistäminen. Niiden tarkoituksena on myös vahvistaa maailmantaloutta ja edistää maiden välistä yhteistyötä muun muassa rahoituksen ja kaupan alalla. Vaikka maat voivat päästä sopimukseen politiikasta, päätös toimia näiden sopimusten mukaisesti on täysin vapaaehtoista.
G8-ryhmää on arvosteltu paljon sen perustamisen jälkeen. Kriitikot väittävät, että G8 on elitistinen suurvaltojen ryhmä ja että niiden edut ovat puhtaasti itseään palvelevia. Monet maat, mukaan lukien Kiina ja Intia, eivät ole mukana G8-maissa. Monet kriitikot kyseenalaistavat myös Venäjän pätevyyden jäsenmaana. Sen talous on ylivoimaisesti pienin kaikista maista, ja sen demokraattinen kehitys on kyseenalainen.
Edellisen G8-huippukokouksen asialistalla käsiteltyjä asioita olivat muun muassa energiakriisi, terroristitoiminta ja Irakin sota. Irakin sota on aiheuttanut suuria erimielisyyksiä jäsenmaiden välillä. Epävirallisesti Yhdysvaltoja pidetään G8-ryhmän hallitsevana jäsenenä sen poliittisen ja taloudellisen voiman vuoksi.