Inuiitit ovat alkuperäiskansoja, jotka ovat kotoisin Pohjois -Amerikan arktisista alueista ja osasta Grönlantia. Inuiittiasutuksia löytyy myös Venäjän alueilta. Termi “inuiitit” on itse asiassa kattava termi useille eri kulttuureille, mukaan lukien Yupik-, Inupiat- ja Aleut -kansoille Pohjois -Amerikassa. Näiden kansojen historia on pitkä ja monimutkainen, ja näillä pohjoisamerikkalaisilla on rikas ja värikäs kulttuuri.
Jotkut ihmiset voivat kutsua inuiitteja “eskimoiksi”, mutta tämä termi on pudonnut suosiosta ja jotkut inuitit pitävät sitä epäuskoisena. Vaikka sanan alkuperä on hieman epäselvä, se heijastaa toisen ihmisryhmän luokittelua eikä itsekuvaavaa nimeä. Inuiittien kielellä heidän nimensä tarkoittaa “ihmisiä”. Tämä kieliperhe käsittää useita murteita, joita jotkut pitävät yksittäisinä kielinä.
Varhaisimmat ihmiset asettuivat arktiselle alueelle vähintään 8,000 vuotta sitten, ja todisteita kulttuurista on syntynyt vähintään 5,000 vuotta sitten. Nämä ihmiset ovat historiallisesti selvinneet läheisesti toisiinsa liittyvissä kylissä, joissa kaikki asukkaat tekevät yhteistyötä selviytyäkseen. Hylkeiden ja valaiden toimeentulon metsästys tarjosi ihmisille ruokaa, suojaa ja vaatteita sekä inspiraatiota taiteeseen, myytteihin ja tarinoihin.
Arktinen alue on äärimmäinen paikka, joka vaatii paljon yhteistyötä ja yhteisön sitoutumista onnistuneeseen selviytymiseen. Paikalliset ihmiset ovat tunnettuja kekseliäisyydestään ja käsityöstään, jotka luovat esimerkiksi vedenpitäviä veneitä, hyvin eristettyjä koteja, jotka kestävät kovia talvimyrskyjä, ja eristäviä vaatteita, jotka on valmistettu nahoista ja turkista. Monet inuiittityöt arvostavat ihmisiä ympäri maailmaa hyödyllisyydestään ja kauneudestaan.
Kun eurooppalaiset saapuivat ensimmäistä kertaa Pohjois -Amerikkaan, inuiitit olivat luultavasti ensimmäinen natiivikontakti. Grönlannin varhaiset tutkijat ovat varmasti dokumentoineet ne, ja jotkut historioitsijat ovat ehdottaneet, että konflikti näiden ihmisten kanssa johti lopulliseen eurooppalaisten siirtokuntien lopulliseen romahtamiseen Grönlannissa. Baskilaiset olivat myös varhaisessa yhteydessä inuiittien kanssa, koska he tulivat Pohjois -Amerikkaan etsimään kalastuspaikkoja.
Kun ranskalaiset ja englantilaiset tutkijat saapuivat, inuittien elämäntapa muuttui dramaattisesti. Nämä tutkimusmatkailijat toivat mukanaan useita virulentteja sairauksia, joihin alkuperäisasukkailla ei ollut luonnollista immuniteettia, mikä aiheutti joukkokuolemia yhteisössä. Myös vihamielisyys inuiittien ja ulkomaisten murtautujien välillä oli ongelma, ja jotkut kauppiaat hyödynsivät inuiittitaitoja metsästyksessä ja kalastuksessa, kun taas toiset ottivat arvokkaat maat haltuunsa. Tästä tuhoutumisesta huolimatta inuiittikulttuuria ei murskattu kokonaan, ja 20-luvun puolivälissä Kanadan ja Yhdysvaltojen hallitukset ryhtyivät toimenpiteisiin kielensä, kulttuurinsa ja historiansa säilyttämiseksi ja tarjosivat suuria maa-alueita alkuperäiskansoille auttamaan Tässä.