Kreikkalaisessa mytologiassa musat ovat olympialaisten jumalien ja Mnemosynen pään Zeuksen tyttäriä tai muistia, titaania ja yksi kolmesta vanhimmasta musasta. Musat ovat taiteen jumalattareita, ja kreikkalaiset pitivät niitä usein ryhmänä tai erityisesti runoilijat kutsuivat heitä nimeämättä. Esimerkiksi Homer avaa Odysseian sanoilla:
Andra moi ennepe, Mousa, polutropon
joka tarkoittaa:
Kerro minulle, Muse, monella tapaa
“Monella tavalla”, joka mahdollisesti tarkoittaa joko “paljon matkustettua” tai “nokkelaa”, jotka molemmat koskevat yhtä lailla Odysseusta. Sen jälkeen runoilijat, kuten Virgil Aeneidissa, Dante Alighieri The Infernossa ja John Milton Paradise Lostissa, ovat käyttäneet kutsua Musesiin työnsä avauksena.
Muusat nimesi ensimmäisen kerran Hesiodos Theogonyssä, ja roomalaiset kehittivät edelleen heidän erillisiä persoonallisuuksiaan, mutta jotkut eri musien roolit ovat päällekkäisiä lähteestä riippuen: se ei ole puhdas ja selkeä jako yhdeksään osaan.
Calliope tai Kalliope on eeppisen runouden jumalatar. Hänen nimensä tarkoittaa “kauniita ääniä”, ja hänen symbolinsa ovat vahatabletit ja kynä. Clio tai Klio on historian jumalatar. Hänen nimensä tarkoittaa “kertoa” ja hänen symboli on pergamenttikäärö tai tabletti. Erato on lyyrisen ja mimmin jumalatar. Hänen nimensä tarkoittaa “rakastaa” ja hänen symboli on lyyrä. Euterpe on lyyrisen runouden ja musiikin jumalatar. Hänen nimensä tarkoittaa “hyvin miellyttävää”, ja hänet näytetään usein kaksoiskellon huilun kanssa, jonka hänen sanotaan keksineen.
Melpomene on tragedian jumalatar. Hänen nimensä tarkoittaa “Laulajatar”, ja hänen symbolinsa on tragedian naamio. Polyhymnia (Polymnia) on pyhän musiikin ja pantomiimin jumalatar, joka usein nähdään levällään levällään kädessään ajatuksissaan. Terpsichore on tanssin ja kuorolaulun jumalatar. Hänen nimensä tarkoittaa “tanssia rakastavaa”, ja hänet näytetään joskus lyyrällä. Thalia on komedian ja pastoraalisen runouden jumalatar – ei pidä sekoittaa saman nimen Armoon. Hänen nimensä tulee kreikan sanasta, joka tarkoittaa nautintoa, ja hänen symbolinsa ovat komedian naamio ja paimen. Urania on tähtitieteen jumalatar. Hänen nimensä viittaa taivaaseen. Hänen symbolinsa ovat maapallo ja tappi.
Sana museo, laitos tai paikka säilyttää ja näyttää arvokkaita esineitä tieteestä, historiasta tai taiteesta, tulee sanasta muse. Sana musiikki tulee myös museasta, samoin kuin sana mosaiikki, taidemuoto, jossa kuva tai malli on kehitetty monista pienistä värillisistä kappaleista, usein kivestä tai laatasta.
Useita musoja kunnioitetaan tähtitieteellisten esineiden nimillä. Clio on Venuksen kraatteri. 84 Klio, 22 Kalliope, 62 Erato, 27 Euterpe, 18 Melpomene, 33 Polyhymnia, 81 Terpsichore ja 23 Thalia ovat tärkeimmät vyöasteroidit. Muse Uranian nimeä on käytetty pääasiassa tähtitieteellisten observatorioiden nimeämiseen.
Mutta eri musien nimillä on muitakin merkittäviä käyttötarkoituksia. Calliope on eräänlainen höyryurku, jota käytetään messualueilla ja jokiveneissä. Clio Awards palkitsee luovaa huippuosaamista mainonnan ja suunnittelun aloilla, ja Renault Clio – vaihtoehtoisesti nimeltään Renault Thalia – on pienikokoinen auto. Polyhymnia O’Keefe, joka tunnetaan nimellä Polly, on päähenkilö useissa Madeleine L’Englen romaaneissa. The Terpsichore Dances on kuuluisa 312 tanssin kokoelma, jonka on toimittanut Michael Praetorius. Urania -palkinto on vuotuinen kirjallinen haaste, jonka samanniminen italialainen aikakauslehti antaa italialaisille tieteiskirjallisuusromaaneille.