21. vuosisadan alussa syntyneet lapset eivät todennäköisesti koskaan tunne maailmaa ilman Internetiä, kaapelitelevisiota, verkkomuseoita ja muita välittömän henkisen tyydytyksen muotoja. Keskimääräisen lukion oppilas missä tahansa kehittyneessä maassa saa enemmän tietoa kuin jotkut historian suurimmat mielet, kuten Sokrates tai Da Vinci, koskaan elämänsä aikana. Jotkut tämän ilmiön kriitikot pelkäävät, että kaikkien näiden tietojen välitön pääsy voi kuitenkin ylikuormittaa tai hukuttaa käyttäjiä. Sen sijaan, että syventyisimme syvemmälle johonkin tiettyyn tieteenalaan, monet ihmiset nyökkäävät nyt monien kiinnostuksen kohteiden ja oppiaineiden pinnalla samanaikaisesti. Kirjailija Richard Foreman kuvaili niitä, jotka ovat levinneet ohuesti monenlaisille aiheille, pannukakkuiksi.
Monien sukupolvien ajan tutkijat ja taiteilijat pyrkivät keskittämään voimansa yhteen tiettyyn aiheeseen tai tieteenalaan. William Shakespearen mielestä kiinnostus oli kirjallisuutta; Mozartille se oli musiikillinen sävellys; ja Newtonille fysiikka. Kuvataiteilijoiden ei odotettu ymmärtävän korkeampaa matematiikkaa, eikä filosofien odotettu opiskelevan tekniikkaa. Ilman laajaa pääsyä kirjastoihin tai kykyä levittää uusimpia luomuksiaan muualle maailmalle välittömästi, monet ihmiset ponnistelivat suhteellisen hämärässä vaivatakseen valitsemansa ammatin tai kiinnostavan aiheen syvyyttä.
Internetin ja muiden nopeasti ja helposti saatavilla olevien tietolähteiden kehittyessä monet ihmiset pyrkivät saamaan ainakin toimivan tiedon monista eri aiheista. Niin kutsutut pannukakku ihmiset eivät enää keskitä energiaaan yhdelle kiinnostavalle alueelle, vaan haluavat levittää itsensä ohuesti suurelle alueelle. Tämän seurauksena uudesta sukupolvesta on tullut olennaisesti kaikkien ammattien sananlaskut, mutta ei minkään mestaria. Kielitieteilijä 18. päivästä lähtien on saattanut opiskella espanjaa tai ranskaa, kunnes hän pystyy kääntämään jopa kaikkein monimutkaisimmat näillä kielillä kirjoitetut kirjalliset teokset, mutta nykyaikaiset pannukakkuopiskelijat oppivat vain tarpeeksi kieltä navigoidakseen turistina. Niin kauan kuin tehtävän suorittamiseen tai uuden teoksen luomiseen tarvittavat tiedot ovat kirjaimellisesti käden ulottuvilla, on aina olemassa vaara, että kyseinen henkilö menettää jonkin henkisen uteliaisuutensa.
Termi pannukakku ihmiset nähdään suurelta osin negatiivisena kommenttina hetkellisen tiedon nykyisestä iästä. Kykyä päästä käsiksi kaikkein hämärimpiin tietoihin muutamassa sekunnissa voidaan pitää myönteisenä sosiaalisena kehityksenä yhdellä tasolla, mutta se voi myös aiheuttaa joidenkin ihmisten taipumuksen syventyä syvemmälle tiettyyn aiheeseen. Tämän seurauksena ylikuormitettujen pannukakkujen sukupolvi voi olla pakkomielle kulttuurin pinnallisemmista näkökohdista ja vähemmän kiinnostunut ihmiskunnan historian laajemmasta kaaresta.