Sephardi -juutalaiset ovat juutalaisia ihmisiä, jotka ovat polveutuneet Iberian niemimaan entisestä juutalaisväestöstä. Sen lisäksi, että sitä käytetään kuvaamaan tiettyyn etniseen taustaan kuuluvia ihmisiä, termiä “Sephardi juutalaiset” käytetään myös kuvaamaan yksilöitä, jotka harjoittavat tiettyä juutalaisuuden muotoa riippumatta siitä, ovatko he espanjalaisia ja portugalilaisia juutalaisia. Sephardi -juutalaisia löytyy kaikkialta maailmasta, erityisesti Lähi -idässä ja Pohjois -Afrikassa.
Juutalaisuuden historia Espanjassa on ikivanha, kuten lukuisat arkeologiset löydöt ovat ehdottaneet, mutta juutalaiset alkoivat asuttaa suuria määriä Espanjaa ja Portugalia noin toisen vuosisadan aikana, kun roomalainen vaikutus levisi Lähi -itään. Juutalainen väestö tällä alueella oli varsin hyvin integroitunut muuhun väestöön, ja joistakin Iberian niemimaan juutalaisista tuli erittäin vaikutusvaltainen ja voimakas. Erottaminen Lähi -idästä johti myös Sephardi -juutalaisten uskonnollisiin käytäntöihin.
Kahdeksannella vuosisadalla, kun muslimit valloittivat Iberian niemimaan, juutalaisten asema alueella parani merkittävästi, koska muslimivaltio antoi monille juutalaisille vallan ja auktoriteetin. Useiden vuosisatojen ajan Espanjassa ja Portugalissa oli huomattavan sekava kulttuuri kristittyjä, muslimeja ja juutalaisia, ja tuloksena oli rikas kulttuuriperinne. Kaikki tämä päättyi Espanjan kristilliseen valloitukseen ja myöhemmin juutalaisten karkottamiseen vuonna 1492 monarkian määräyksellä.
Karkotusmääräyksen aikaan monet Sephardi -juutalaiset pakenivat Lähi -itään, kun taas toiset asettuivat Pohjois -Afrikkaan ja toivat mukanaan Sephardi -perinteet näiden alueiden juutalaisväestölle. Toiset pysyivät Espanjassa ja Portugalissa piilossa teeskennellen olevansa kristittyjä voidakseen jäädä Iberian niemimaalle. Nämä kolme erillistä Sephardi -juutalaisten ryhmää ovat kehittäneet hieman erilaisia kulttuuriperinteitä, minkä vuoksi jotkut ihmiset väittävät, että heidät olisi luokiteltava erikseen.
Sefardit noudattavat monia juutalaisuuden uskomuksia ja sääntöjä, joita kaikki juutalaiset uskovat, muutamia eroja lukuun ottamatta. He lähestyvät esimerkiksi juutalaista liturgiaa hieman eri tavalla, ja heillä on erilaisia sääntöjä uskonnollisten juhlapäivien noudattamisesta. Sephardi-juutalaiset perivät myös oman kielensä, juutalais-espanjan, joka tunnetaan joskus nimellä Ladino. Kielitieteilijät ovat ilmaisseet huolensa Ladinon tulevaisuudesta, koska monet puhujat ovat hyvin vanhoja ja heidän lapsensa oppivat hepreaa tai nykyaikaisia kieliä juutalais-espanjan sijaan.
Jotkut luokittelevat Lähi -idän ja Pohjois -Afrikan Mizrahi -juutalaiset Sephardi -juutalaisten joukkoon, koska näiden kahden ryhmän välillä on monia yhtäläisyyksiä. Toiset väittävät, että nämä kaksi ovat etnisesti ja kulttuurisesti erillisiä ja että nämä kaksi juutalaisen kulttuurin osa -aluetta palvelevat huonosti yhdistämällä ne yhteen.