Vapaamuurarit, jotka tunnetaan myös nimellä vapaamuurarit, ovat jäseniä veljeskuntaan tai veljeskuntaan, joka toimii ympäri maailmaa. Vaikka he eivät sinänsä ole uskonnollinen instituutio, he edellyttävät uskoa korkeimpaan olentoon osana maahantuloehtojaan. Ne ovat olleet olemassa satoja vuosia, mutta keskittyvät nykyään yhteisötyöhön ja hyvän moraalin kehittämiseen. Huolimatta siitä, että he painottavat palvelua ja etiikkaa, heidän perinteensä pitää jotkin jäsenyyden ja toiminnan elementit salassa ovat tehneet heistä sekä syrjinnän että salaliittoteorioiden kohteen.
organisaatio
Vapaamuurarit toimivat ympäri maailmaa, ja suurilla lainkäyttöalueilla jokaisella on päämaja, jossa on pienempiä sivukonttoreita. Näitä alaryhmiä kutsutaan sinisiksi tai aloittelijoiksi. Veljeskunta hyväksyi nämä ehdot perinteisten väliaikaisten majatalojen perusteella, jotka rakentajat pystyttivät suojaksi katedraalien sivuille, joiden parissa he työskentelivät.
Yksi kielteinen myytti, joka ympäröi vapaamuurariutta, on se, että veljeys pyrkii pohjimmiltaan hallitsemaan maailmaa. Todellisuudessa, vaikka Grand Lodges valvoo sinisiä loosejaan, kukin niistä toimii pitkälti itsenäisesti, ja jokainen ryhmä päättää lopulta omat rituaalinsa ja velvollisuutensa. Tällaisen todellisen koheesion puutteen ja yksittäisen hallintoyksikön puuttuessa ryhmällä ei yksinkertaisesti ole kollektiivista valtaa pakottaa liikkumaan tiettyyn toimintaan, ja itse asiassa tällainen voima on vastoin sen ydinperiaatteita.
Jokaisella loosilla on yleensä palvova (kunniallinen) mestari tai presidentti. Senior- ja Junior Wardens -virkamiehet ovat samanlaisia kuin varapuheenjohtajilla. Diakonit toimivat yleensä sanansaattajina, kun taas taloudenhoitajat tarjoavat virvokkeita. Kappelit pitävät ei-uskonnollista rukousta, mutta heidän ei välttämättä tarvitse olla papiston jäsen. Muita tehtäviä ovat sihteeri ja rahastonhoitaja.
Yleiset tavoitteet ja tavoitteet
Vaikka jokainen veljeskunta on vapaa toimimaan yksinään, nykyaikaiset vapaamuurarit tukevat ajatusta pysyä moraalisesti rehellisenä ja opettavat etiikkaa, joka liittyy “veljelliseen rakkauteen, helpotukseen ja totuuteen”. He myös yleensä uskovat, että on tärkeää kehittää ja ylläpitää veljellisiä ystävyyssuhteita, jotka he yhdistävät kiinteään yhteiskuntaan. Jäsenet yrittävät yleensä tukea erilaisia hyväntekeväisyysjärjestöjä yhteisössä näistä syistä. Yksi heidän tapaamistensa päätarkoituksista on jakaa tietoa, kehittyä älyllisesti ja eettisesti, jotta he arvostavat maailmaa enemmän ja oppivat parantamaan sitä.
Pääsy
Vapaamuurarius perustuu vahvoihin periaatteisiin, ja sen seurauksena useimmat jäsenet uskovat, että veljeskuntaan liittyminen ei tarkoita vain ryhmään liittymistä, vaan elämäntavan omaksumista. He eivät yleensä halua painostaa ketään jäsenyyteen ja sen sijaan yleensä väittävät, että sitoutumisen vapaamuurareihin on oltava henkilökohtainen päätös. Useimmissa tapauksissa nykyiset vapaamuurarit eivät voi pyytää ketään liittymään.
Koska ryhmään kuuluvilta on yleensä kielletty tai rajoitettu kykynsä houkutella muita, miesten, jotka haluavat liittyä, on tiedusteltava hakemista itse. Jätettyään hakemuksen jäsenet yrittävät oppia hakijan luonteesta ja tavoitteista. Jos kaikki menee hyvin, he antavat hänen alkaa oppia ja työskennellä organisaation kanssa.
Perinteisesti liittyäkseen hakijan on oltava vapaa mies, joka pystyy antamaan yhden tai kaksi hahmoreferenssiä, joka on terve henkisesti ja ruumiillisesti terve (fyysiset vammat ovat kunnossa, jos ne eivät häiritse ryhmätyötä) ja jolla on vahva moraalinen taju ja usko korkeimpaan olentoon. Useimmilla alueilla miehen on oltava 18–25-vuotias, vaikka joissain haaratoimistoissa jäsenten pojat voivat joskus liittyä aikaisemmin.
Vaikka virallinen, tavallinen muuraus on edelleen vain miehille, jotkut naisjärjestöt ovat muodostuneet ja harjoittavat perinteisten periaatteiden pohjalta. Suurin osa näistä löytyy Yhdysvalloista. Esimerkki naisia hyväksyvistä ritarikunnista on Itätähden ritarikunta.
Tasot
Jäsenet etenevät eri tasoilla tai asteilla kehittyessään ja oppiessaan organisaatiossa. Ensimmäinen on Entered Apprentice, joka yksinkertaisesti myöntää Mason-statuksen. Fellow Craft on välitaso, jonka aikana jäsenen odotetaan tutkivan itseään, uskoaan ja maailmaa. Kolmas tutkinto, Master Mason, antaa jäsenen osallistua useimpiin ryhmän aktiviteetteihin. Jotkut tilaukset tunnustavat lisätutkintoja, mutta niitä pidetään yleensä “lisäyksinä” tai lisäyksinä kolmanteen tutkintoon, ei todellakaan erillisinä tasoina.
Velvoitteet
Kun joku on vapaamuurari, veljeskunta odottaa hänen noudattavan tiettyjä velvoitteita, jotka voivat vaihdella jonkin verran järjestyksen mukaan. Tyypillisiä vaatimuksia ovat veljeskunnan salaisuuksien säilyttäminen, säännöllisiin kokouksiin osallistuminen, jos mahdollista, sekä oman lainkäyttöalueensa että uskonsa lakien noudattaminen, hyväntekeväisyys ja rehellisyys ilman petoksen tarkoitusta. Ryhmä on hahmotellut näiden velvollisuuksien laiminlyönnistä fyysisiä rangaistuksia, jotka kovenevat asteittain mitä korkeammalle tasolle on asetettu, mutta ne ovat suurelta osin symbolisia ja tarkoitettu lähinnä saamaan loukkaavan jäsenen ajattelemaan tiukasti tekemiään kielteisiä asioita. Veljeskunta voi nuhdella, erottaa tai erottaa jäseniä, jos se katsoo tällaisen toimenpiteen tarpeelliseksi.
Yksityisyys ja salaliitto
Vapaamuurarit ovat teknisesti julkinen organisaatio. He pitävät kuitenkin tietyt osat rituaaleistaan yksityisinä, kuten kuinka loosin jäsenet tunnistavat toisensa ja pääsevät kokoukseen. Tämä salassapitoverho on saanut monet ihmiset katsomaan jäseniä kielteisesti ja epäröimään luottaa heihin. Itse asiassa veljeskunta on säännöllisesti ollut erityyppisen syrjinnän kohteena, ja salaliittoteoreetikot ovat usein sitoneet ryhmän valtapyrkimyksiin ja negatiivisiin tapahtumiin ympäri maailmaa – osa tästä johtuu siitä, että monet voimakkaat poliittiset johtajat ovat olleet jäseniä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa pelko nousi niin korkealle 19-luvulla, että ihmiset muodostivat vapaamuurarien vastaisen puolueen ja tukivat ehdokkaita jopa vuosien 1828 ja 1832 presidentinvaaleissa.
Uskonnollinen yhdistys
Ryhmän virallinen kanta on, että se ei ole eikä ole koskaan ollut tarkoitus olla uskonto, ja jäsenet korostavat, että veljeskunnalla ei ole ainutlaatuista teologiaa. Veljeskunta vaatii liittyviltä ottamaan vastaan korkeimman olennon tai universumin suuren arkkitehdin, mutta looshit antavat yleensä hakijan tulkita Häntä, Häntä tai Se itse, hyväksyen moniin eri uskontoihin kuuluvia ihmisiä. Tämän ehdon taustalla on ajatus, että yhdistyminen jäsenen valitsemaan uskontoon voi auttaa häntä näkemään maailman ja muut suuremman, myötätuntoisemman linssin alla ja että se on perimmäinen kompassi jokapäiväisessä elämässä.
Tämän käsitteen väärinymmärtäminen on johtanut siihen, että ulkopuoliset ajattelevat, että ryhmä on kultti. Jo se tosiasia, että se ei tunnusta yhtä uskontoa korkeimmaksi, on saanut myös ankaraa kritiikkiä, varsinkin kun se on yhdistetty muihin käytäntöihin, kuten valan vannomiseen. Erityisesti roomalaiskatolinen kirkko kieltäytyy tukemasta veljeskuntaa väittäen jäsenten olevan synnissä.
Historia ja alkuperä
Veljeskunnan tarkka alkuperä on epäselvä, mutta asiantuntijat uskovat, että ryhmä sai alkunsa keskiajalla. Sen ajan Englannin, Skotlannin ja Ranskan kuninkaat palkkasivat kivityöläisiä rakentamaan uusia katedraaleja ja linnoja. Vapaamuurareiksi kutsuttiin niitä, jotka pystyivät tekemään monimutkaisempaa työtä pehmeämmässä, “vapaassa” kivessä. Nämä työntekijät liittyivät yhteen säilyttääkseen positiivisen asemansa, joka heillä oli yleisiin vapaamuurareihin nähden. Aluksi ryhmään saattoivat kuulua vain kaupassa työskentelevät, mutta lopulta mukaan päästiin myös “filosofisia rakentajia”. Tämän historian vuoksi vapaamuurarit edustavat itseään neliön ja kompassin symboleilla.
Kuuluisat jäsenet
Monet kuuluisat ihmiset historian aikana ovat olleet yhteydessä veljeskuntaan tai hyväksytty siihen. Listalla ovat François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin ja Rudyard Kipling. Useat Yhdysvaltain presidentit olivat myös jäseniä, mukaan lukien George Washington, Andrew Jackson, James Buchanan, Gerald Ford, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt ja Harry S. Truman.