Vaikka amerikkalainen keksijä Thomas Edison tunnetaan laajalti hehkulampun keksijänä, hän itse asiassa paransi aikaisempia keksintöjä luodakseen ensimmäisen kaupallisesti tehokkaan, laajalti käytetyn hehkulampun. Hehkulampun luultiin alkavan vuonna 1800, kun italialainen keksijä Alessandro Volta keksi ensimmäisen sähkövirran tuottavan voltaanilangan. Samana vuonna englantilainen tiedemies Humphrey Davy loi ensimmäisen sähkövalon. Seuraavien vuosikymmenten aikana on arvioitu, että peräti 20 keksijää työskenteli pitkään kestävän hehkulampun keksimisen parissa. Vuonna 1879 Edison menestyi ensimmäisenä. Hänen polttimonsa voi palaa noin 1,500 tuntia verrattuna aiempiin versioihin, jotka kestivät vain minuutteja.
Lisätietoja lampusta:
Entinen Edison -työtoveri Nikola Tesla keksi vaihtovirta (AC) -tekniikan, joka käyttää sähkövirtaa useista suunnista. Teslan keksintö avasi tietä tehokkaammalle ja laajemmalle sähkölle ja valolle pitemmillä etäisyyksillä.
Vuonna 1882 Thomas Edisonin kumppani käytti ensimmäistä hehkulamppuvalosarjaa joulukuusi koristeluun.
Hehkulamppu muuttaa vain noin 10% käyttämästään energiasta valoon, mikä tekee siitä erittäin tehottoman. Vuonna 2005 Brasiliasta ja Venezuelasta tuli ensimmäiset maat, jotka ottivat polttimoiden käytöstä poistamisen. Euroopan unioni ja Yhdysvallat ovat sittemmin tehneet samoin.