Vuonna 1846 perustettu Smithsonian Institution on nimetty brittiläisen tiedemiehen James Smithsonin mukaan. Smithson syntyi Ranskassa, mutta naturalisoitiin Englannissa varhaisessa iässä.
Lisää faktoja Smithsonian Institutionista:
Kukaan ei tiedä, miksi Smithson päätti antaa testamentin laitoksen perustamisesta Yhdysvaltoihin, jossa hän ei koskaan käynyt elossa ollessaan – vaikka hänen jäänteensä on haudattu Smithsonianiin. Erään ajatuskoulun mukaan Smithsonia kiinnosti amerikkalainen demokratiakokeilu ja hän katsoi, että instituution perustan luominen saavuttaisi tavoitteen edistää “tiedon lisäämistä ja levittämistä”, jonka hän mainitsi testamentissaan.
Smithsonian on suuri kompleksi, jossa on 19 erilaista museota. Kompleksiin kuuluu myös yhdeksän tutkimuskeskusta.
Smithsonianin vierailijat ovat tervetulleita vuoden jokaisena päivänä paitsi yksi. Kompleksi on suljettu joka vuosi 25. joulukuuta joulupäivänä.