Atsteekit olivat mesoamerikkalaisia ihmisiä, jotka asuivat nykyisessä Mexico Cityssä ja sitä ympäröivällä alueella 14 -luvulta alkaen. He perustivat laajan imperiumin, joka kesti noin 200 vuotta ja joka perustui kunnianosoituksiin ja sotilaallisiin valloituksiin. Heidän yhteiskuntansa oli aikansa kehittyneimpiä, vaikka se sisälsi joitain käytäntöjä, kuten rituaalisia ihmisuhreja, joita nykyaikaisten standardien mukaan pidettäisiin outoina ja sivistymättöminä. Vasta Espanjan saapuessa 1500 -luvun alussa nämä ihmiset menettivät vallansa.
Alkuperä ja muuttoliike
Legendan mukaan atsteekit syntyivät maapallon sisällä luolien kautta. Heidän ensimmäinen siirtokuntansa oli Aztlan, jonka uskottiin olleen jossain Luoteis -Meksikossa. Asiantuntijat eivät ole varmoja, oliko tämä kaupunki todellinen vai myyttinen, koska he eivät ole vielä löytäneet arkeologisia todisteita siitä, mutta tarina kertoo, että tästä siirtokunnasta atsteekit siirtyivät etelään.
Varhaiset atsteekit, jotka kutsuivat itseään meksikoksi, etsivät ihanteellisia maita, joihin he voisivat siirtyä. Muut heimot hallitsivat jo monia alueita, ja toisinaan meksikolainen palveli ja oppi näistä alkuperäiskansoista. 13 -luvun puoliväliin mennessä he saapuivat Meksikon laaksoon. Heidän auringonjumala Huitzilopochtli kertoi heille, että heidän pitäisi rakentaa kaupunki, jossa he näkivät kotkan kaktuksella syövän käärmeen. Tämä tapahtui tyhjällä saarella Texcoco-järvessä, joten vaikka maa oli soinen ja muut olivat ohittaneet sen, he perustivat vuonna 1325 Tenochtitlan-kaupungin, joka on nykyään Meksikon kaupunki.
Imperiumin kehitys
Tenochtitlanin ympärillä oli muita heimoja, jotka eivät aina ottaneet Meksikoa vastaan. Esimerkiksi tolteekit luulivat olevansa barbaarisia. Siitä huolimatta he omaksuivat nopeasti suuren osan naapureidensa kulttuurista, ja ympäröivien heimojen vahvuus auttoi suojelemaan kaupunkia muilta hyökkääviltä ryhmiltä. He kasvoivat vallassa ja lopulta ottivat alueen haltuunsa, tapahtuman, jota jonkin verran edistävät konfliktit, joita Tepanec -kansalla oli muiden heimojen kanssa. Tepanec -heimon menetettyä vallan Mexica solmi kumppanuuden Texcocon ja Tlacopanin ihmisten kanssa muodostaen niin sanotun Triple Alliancen.
Valloituksen, kaupan ja avioliittojen välityksellä Mexica loi valtakunnan, joka perustuu enemmän kunnianosoitukseen kuin todelliseen uskollisuuteen ja yhteiseen hallintoon. Texcoco ja Tlacopan voimistuivat hitaasti, jättäen Meksikon hallitsemaan imperiumia yksin. Se saavutti huippunsa vuonna 1519, juuri ennen Hernan Cortesin saapumista, ja sillä oli arviolta 500 osavaltiota ja jopa 5-6 miljoonaa ihmistä. Näillä alueilla asuvilla oli yhteinen kulttuuri ja kieli, ja heitä kutsuttiin yhdessä atsteekeiksi, jotka palaavat Aztlanin legendaan, vaikka monet heimot eivät itse käyttäneet tätä termiä.
Sosiaalinen rakenne
Atsteekkien yhteiskunta jaettiin karkeasti kahteen ryhmään. Ensimmäinen koostui eliitistä tai aatelistosta, nimeltään pipiltin, kun taas tavalliset eli macehualli muodostivat toisen luokan. Talonpojat ja maaorjat työskentelivät maassa tai metsästivät elättämään itsensä ja aateliston. Orjuus oli yleistä, mutta ei perinnöllistä tai välttämättä elinikäistä, ja orjat saattoivat omistaa muita orjia. Tässä järjestelmässä oli pappeja, sotureita, näyttelijöitä ja muita viihdyttäjiä, proosan ja runouden kirjoittajia, opettajia, matkustavia kauppiaita ja muita monen muun alan työntekijöitä, jotka muodostivat yhden ajanjakson kehittyneimmistä sivilisaatioista.
koulutus
Ihmiset, jotka asuivat atsteekkien valtakunnassa, arvostivat koulutusta, ja vanhempien odotettiin osallistuvan lastensa opettamiseen noin 14 tai 15 vuoden ikään asti. Heillä oli kaksi suurta koulua, joista toinen opetti sotatekniikoita ja käytännön taitoja ja toinen enemmän akateemiset aiheet, kuten tähtitiede, tiede, uskonto, politiikka ja kirjoittaminen. Kirjoituksista tuli erityisen tärkeitä, koska 15 -luvulla atsteekkien keisari Montezuma I poltti monia kirjoja kirjoittamalla suuren osan kansan uskonnosta ja historiasta. Hänen hallituskautensa jälkeen tulleen proosan ja runouden uskotaan antavan tarkemman kuvan atsteekkien alkuperästä, kulttuurista ja elämästä kuin keisarin hyväksymät uudet asiakirjat. Vaikka koulut olivat pääasiassa poikia, tytöt saivat silti jonkin verran koulutusta kotona avioliittoa varten.
Kalenteri
Tähtitieteen opiskelu auttoi Meksikoa ja heidän hallintonsa alaisia laatimaan muodollisen, yksityiskohtaisen kalenterin, joka koostui kahdesta yksittäisestä järjestelmästä. Xiuhpohualli, joka kesti 365 päivää, perustui maatalouteen ja auringon liikkeeseen, ja siksi sen uskotaan olevan ”vuoden” versio. Tonalpohualli, joka oli yhteensä 260 päivää, esitteli rituaaleja ja pyhiä tapahtumia. Yhdessä nämä muodostivat 52 vuoden “vuosisadan”, joka tunnetaan myös nimellä “kalenterikierros”.
Maatalous ja talous
Asiantuntijat arvioivat, että jopa 20% atsteekkien väestöstä oli suoraan tekemisissä maanviljelyn ja maatalouden kanssa. Elintarvikkeiden tärkein viljelykasvi oli maissi, jota kutsutaan myös maissiksi. Bataatit, kurpitsa, pavut, chilis ja hedelmät olivat myös keskeisiä osia tavanomaisesta ruokavaliosta. Riista, mukaan lukien kojootti, kalkkuna ja kani, tarjosi lihaa. Aatelilla ja tavallisilla ihmisillä oli erilaisia järjestelyjä viljelyn kasvattamiseksi tai keräämiseksi, mukaan lukien osittainen viljely, orjuus ja maan vuokraus, mutta yleensä jokaisella perheellä oli oma puutarha henkilökohtaiseen käyttöön.
Osa siitä, mikä sai maatalouden toimimaan imperiumissa, oli se, että ihmiset keksivät useita tapoja tehdä soinen maa suotuisammaksi viljelytekniikoille. He käyttivät esimerkiksi sademetsien viljelyä ja maastoa, ja he kehittivät korotettuja tontteja, nimeltään chinampas, jotka olivat riittävän hedelmällisiä tuottamaan useita satoja vuosittain. Vaikuttavin oli kuitenkin niiden kastelujärjestelmä, joka sisälsi monimutkaisen kanavien ja patojen verkoston.
Markkinoilla ihmiset käyttivät kauppaa viljelykasveilla, mutta tärkein ”raha” oli kaakao tai suklaapavu. Yksilöt toivat niitä ja käyttivät niitä ostamaan kaikkea ruoasta seksuaalisiin orjiin. Ihmiset luottivat myös voimakkaasti kunnianosoituksiin saadakseen tarvitsemansa. Tenochtitlanin johtajat käyttivät kunnianosoitusjärjestelmää pysyäkseen vallassa, jättäen ryhmiä eri alueilta itselleen niin kauan kuin he lähettivät esineitä kaupunkiin.
Uskonto, uhri ja sota
Montezuma I: n aikana atsteekit uskoivat, että heidän jumalansa vaativat ihmisverta, esimerkiksi jumalallisesta verestä, joka on luotu ihmiskunnan luomiseksi tai varmistamaan, että aurinko liikkuu edelleen taivaalla. Auringon jumala Huitzilopochtli oli useimpien uhrilahjoitusten painopiste, vaikka muille atsteekkien jumalille maksettiin tällaisia kunnianosoituksia. Uhrauksia tapahtui 18 vuotuisen festivaalin aikana ja myös muina tärkeinä aikoina, ja ne koostuivat tyypillisesti ihmisten pakottamisesta kiipeämään portaille temppelin pyramidin huipulle, missä papit pitivät uhreja ja leikkasivat sydämensä. Ruumis kaatui takaisin portaita alas, ja sydämet poltettiin uhrina.
Sota ja uskonto kulkivat käsi kädessä atsteekeille, jotka eivät yleensä uhranneet omaa kansaansa, vaan käyttivät vankeja. Jotta uhrien tarjonta jatkuisi, heidän täytyi käydä sotaa usein, mikä on yksi syy siihen, miksi he saivat maineen aggressiivisuudesta. Vangittujen käyttäminen rituaaliharjoituksissa merkitsi, että heillä oli kaupallista arvoa, ja soturit saivat aseman hankkimiensa henkilöiden lukumäärän perusteella, ei sen mukaan, kuinka monta vihollista he tappoivat. Tässä yhteydessä uskonto ja uhraukset rasittivat suuresti taloutta, koska sodassa olevat ihmiset eivät voineet auttaa kotona ja koska niin paljon resursseja käytettiin taistelutarvikkeisiin.
kannibalismi
Antropologit ovat eri mieltä asteekkien kannibalismin aiheesta. Jotkut asiantuntijat, erityisesti Marvin Harris, väittävät teurastaneensa rutiininomaisesti uhrien ruumiita ja jakaneet heidät eliitin syötäväksi. Tämän käytännön oletettiin korvaavan vähäproteiinisen ruokavalion, mikä johtui alueen suurriistan ylihyökkäyksestä. Toiset väittävät, että kannabalismin todisteet olivat joko espanjalaisten alueen valloittajien keksimiä tai liioiteltuja perusteluiksi väliintulolleen.
Lasku ja lasku
Espanjan valloittajat saapuivat Mesoamerikkaan juuri kun valtakunta oli korkeimmillaan. Hernan Cortes saapui 8. Espanjan sotilaallinen voima yhdistettynä heidän tuottamiinsa sairauksiin – kuten isorokkoon – kaatoi nopeasti atsteekit.