Nimi “kukkulan rakentajat” viittaa lukuisiin esivanhempiin intiaaniheimoihin, jotka edustavat suurta osaa intiaanien kulttuurisesta kehityksestä monissa Pohjois -Amerikan paikoissa. On ymmärrettävä, että Mound Builders ei ollut yksi heimo. Sen sijaan Meksikonlahdelta Ohio -joen laaksoon ja Mississippi -joelle asui monia ryhmiä, jotka rakensivat erityyppisiä hienostuneita kumpuja ja joilla oli paljon enemmän kulttuurisia saavutuksia kuin usein esi -amerikkalaisille.
Maasta nousseet kumput, puolipyöreät rakenteet, voivat palvella useita tarkoituksia. Effigy-kumput olivat puoliksi eläinten muotoisia kumpuja. Nämä ovat saattaneet olla palvonta- tai hautauspaikkoja. Yksi kuuluisimmista näistä edelleen olemassa olevista on 1370 jalkaa (417.58 m) pitkä Käärmeen kukkula Ohiossa. Muut kumput näyttivät litteiltä pyramideilta ja niitä saatettiin käyttää uskonnollisiin seremonioihin.
Eri tyyppiset kumput voivat olla peräisin vuodelta 2500 eaa., Ja on vahvaa näyttöä siitä, että näiden kulttuurien kehitys oli merkittävää. Esimerkiksi jotkut arkeologit väittävät, että monet Mound Buildersista harjoittivat laajamittaista maanviljelyä jo 6000 eaa. Joillakin ihmisillä on virheellinen käsitys siitä, että intiaanit olivat pääasiassa paimentolaisia ja olivat aina olleet sitä. Nämä rakentajaheimot osoittavat, että näin ei todellakaan ollut, ja kehittyneet kulttuurit ja sivilisaatiot eivät olleet harvinaisia kaikkialla Amerikassa. Nämä heimot haalistuivat, ja on vaikea sanoa, mitkä heimot voisivat tällä hetkellä vaatia jälkeläisiä eri alueilta, joilla kumpuja on edelleen tai on mahdollisesti ollut.
Kun eurooppalaiset matkustivat ensimmäistä kertaa Amerikkaan, he olettivat virheellisesti, että intiaanit eivät olisi voineet olla Mound Builders. Itse asiassa tätä uskoa viisaisiin kulttuureihin, jotka olivat kehittäneet paitsi maataloutta myös metallurgiaa, käytettiin todisteena alkuperäiskansojen karkottamiseksi heidän hallussaan olevista maista. Väitettiin, että intiaanit tuhosivat Mound Buildersin ja heillä ei siten ollut oikeuksia miehitetyille maille. Tämä virheellinen olettamus ei selittänyt kulttuuria, joka siirtyi näennäisesti kehittyneemmästä yksinkertaisempaan.
Pohjois -Amerikassa vallitsevien kumpujen lisääntymisen vuoksi useimmat arkeologit kokevat, että kaukaisessa menneisyydessä oli aikoja, jolloin oli olemassa lukuisia suuria alkuperäiskansojen siirtokuntia. Mutta on vaikea päättää tarkasti, mitä kukin ryhmä uskoi. Arkeologit uskovat, että jokaisella Mound Builders -ryhmällä olisi ollut omat uskonnolliset käytäntönsä ja kulttuuristandardinsa, ja että ne saattoivat poiketa merkittävästi muiden ryhmien käytännöistä. Mound Builders ei ollut homogeeninen kansa, vaan monia erilaisia ihmisryhmiä, joilla oli kehittynyt kulttuuri.