Yhdysvalloissa termi pyhiinvaeltajat viittaa joukkoon englantilaisia uudisasukkaita, jotka saapuivat Amerikkaan vuonna 1620 ja asettuivat Plymouthiin. He olivat toinen ryhmä Englannin kansalaisia, jotka asuttivat Amerikan asukkaiden jälkeen Jamestownissa, Virginiassa. Pyhiinvaeltajat koostuivat pääasiassa niistä, jotka halusivat uskonnonvapautta, joka heiltä evättiin Englannissa. Saapuessaan Mayfloweriin he selviytyivät kovasta ensimmäisestä talvesta uudessa maailmassa naapurimaiden intiaanien avulla, joiden kanssa he viettivät ensimmäisen kiitospäivän juhlan vuonna 1621.
Vaikka pyhiinvaeltajat olivat kotoisin Englannista, he olivat itse asiassa viettäneet vuosikymmenen ennen Amerikan -matkaansa asumalla Hollannissa, josta he löysivät ensin etsimänsä uskonnonvapauden. He alkoivat pelätä menettävänsä osan perinnöstään tässä vieraassa maassa, ja he näkivät Uuden maailman paikkana, jossa he voisivat säilyttää tämän perinnön ja palvoa mieltymyksensä mukaan. Sijoittajaryhmän rahoittama 110 miestä ja naista purjehti Mayfloweriin 6. syyskuuta 1620.
Matka oli vaarallinen, mutta 65 päivää myöhemmin ryhmä saavutti Plymouthin, jonka kapteeni John Smith nimitti Jamestownin siirtokunnasta vuonna 1614. Mayflower -sopimuksena tunnettu sopimus saavutettiin kahden matkustajaryhmän ja pyhiinvaeltajien välisen erimielisyyden ratkaisemiseksi. olivat iloisia saadessaan vihdoin uuden kodin. Sijaitsi lähellä erinomaista satamaa ja kaloista kuplivaa puroa, näytti siltä, että uudisasukkailla oli kaikki mitä he tarvitsivat vauraalle uudelle elämälle.
Heidän ensimmäinen talvensa oli kuitenkin ankara, koska he olivat täynnä lunta ja räntää, jotka keskeyttivät asutuksen rakentamisen. Alle 50 alkuperäisestä 110 selvisi talvesta. Koska pyhiinvaeltajat eivät juurikaan tienneet uuden maan viljelystä, he hyötyivät suuresti paikallisen intialaisen Squanto -nimisen asiantuntemuksesta, joka puhui englantia ja tiesi Uudessa maailmassa selviytymisen salaisuudet. Käyttämällä Squanton osoittamia tekniikoita uudisasukkailla oli runsas syksyn sato vuonna 1621.
Myöhemmin samana vuonna Plymouthin kuvernööri William Bradford julisti kiitospäivän saton kunniaksi. Intialaiset, mukaan lukien Squanto, kutsuttiin kolmen päivän juhlaan, joka sisälsi pelejä ja musiikkia sekä juhlaa. Seuraavina vuosina perinteitä juhlien viettämisestä sadonkorjuun jälkeen pidettiin yllä, yleensä marraskuussa, josta lopulta syntyi kiitospäivän juhla Amerikassa.