Viikingit olivat ryhmä norjalaisia ihmisiä, jotka ovat tulleet kuuluisiksi merenkulkijoina. He käyttivät innovatiivisia pitkälaivoja matkustaakseen etäisyyksille, jotka olisivat olleet käsittämättömiä heidän aikalaisilleen. Noin kahdeksannen ja yhdennentoista vuosisadan välisenä aikana he hallitsivat Euroopan rannikkoa ja kehittivät imperiumin, joka kosketti osia Pohjois -Amerikkaa, Afrikkaa ja jopa Aasiaa. Viikinkikulttuurilla oli myös valtava vaikutus monien alueiden kulttuureihin, etenkin Skandinaviassa.
Monet ihmiset muistavat viikingit sotureina erittäin hyvin kehittyneiden aseiden ja joskus raa’an menetelmän ansiosta. Ne olivat kuitenkin paljon enemmän kuin tämä, monimutkainen, rehevä ja hyvin ainutlaatuinen kulttuuri. Ryhmä tuotti lukuisia taideteoksia, heillä oli kirjallinen kieli, tarinoita, sävellettiin kappaleita ja harjoitettiin erilaisia pakanallisia uskontoja.
Sen lisäksi, että viikingit olivat hyviä ottamaan haltuunsa uutta rannikkoaluetta, he olivat myös erinomaisia laivanrakentajia, pelottomia tutkijoita ja lahjakkaita käsityöläisiä ja arkkitehtejä. Monet asuinalueiden jäänteet ovat nähtävissä tänään, mikä todistaa heidän työnsä kestävyydestä ja vahvuudesta, ja viikinkien esineiden löytäminen on muuttanut näiden ihmisten yleistä mielipidettä melko dramaattisesti. He eivät olleet julmia barbaareja, vaan he auttoivat suuresti niiden kulttuurien kanssa, joiden kanssa he olivat vuorovaikutuksessa, vaikka he sitoutuivat kohtuullisen osuuteensa piratismista ja raakuudesta.
Viikinkikauden aikana viikingit perustivat yhteisöjä monille Euroopan rannikkoalueille, ja ne tuovat pohjoismaisia sanoja ja mytologiaa asuinalueilleen. He onnistuivat myös perustamaan menestyksekkäitä siirtomaita Grönlannin kaltaisilla ankarilla alueilla samalla kun he löysivät maita, jotka ovat muille eurooppalaisille tuntemattomia satoja vuosia. Lopulta järjestäytyneet ihmisryhmät hylkäsivät heidät asuttamiltaan alueilta.
Kristinuskon käyttöönoton uskotaan myös vaikuttaneen viikinkien yhteiskunnan heikkenemiseen. Jotkut kääntyivät vapaaehtoisesti, kun taas toiset pakotettiin kääntymään kristittyjen fanaatikkojen toimesta, joko kääntymykseen tai kidutukseen ja lopulliseen kuolemaan. Kristinuskon leviäminen alueille, jotka nämä ihmiset olivat asuttaneet, epävakautti heidän kulttuuriaan ja pakotti heidät pakenemaan yhä kauemmas pohjoiseen, mutta he jättivät jälkeensä pysyvän leiman geneettisen, kulttuurisen ja kielellisen perinnön muodossa monilla alueilla.
Jotkut ihmiset ovat sitä mieltä, että viikingit olivat yleisesti suuria, vaaleita, karvaisia ja sinisilmäisiä. Itse asiassa he osoittivat huomattavaa geneettistä monimuotoisuutta, ja nämä ihmiset eivät ole läheskään yhtenäinen ryhmä, vaan ne voidaan jakaa useisiin pienempiin ryhmiin, joilla jokaisella on omat ainutlaatuiset kulttuuriperinteensä. Tanskan, ruotsin ja norjan viikingit olivat kaikki selvästi erilaisia, jättäen omat jälkensä vierailukohteisiin.