Hoitoa jättäneet ovat lapsia, jotka ovat jättäneet sijaishuollon tai jotka eivät 18 -vuotiaana enää saa sijaishoitoa tai asuntoa valtion hoitajina. Termi on yleisempi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Australiassa, mutta sitä on alkanut käyttää Yhdysvalloissa. Yleisemmin lapsia ja nuoria aikuisia, joita pidetään Yhdysvalloissa hoitoa jättäneinä, kutsutaan “vanhentuneiksi” järjestelmästä.
Useimmissa maissa, joissa sijaishuolto on olemassa, on apua lapsille, jotka täyttävät 18 vuotta ja joutuvat ilman kotia. Jotkut maat tekevät kaikkensa auttaakseen näitä lapsia saamaan taloudellista apua ja asumistukea 21 -vuotiaaksi asti. Kuitenkin huolestuneita on huolestuttavia tilastoja.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa jotkut hoitoa päättäneet päättävät asua yksin 16 -vuotiaana tai sitä vanhempana. Näillä lapsilla on hälyttävän alhainen lukion valmistumisaste suhteessa ikätovereihinsa, jotka eivät ole järjestelmähoidossa. Lisäksi Yhdysvalloissa ikääntyneet lapset menevät harvemmin yliopistoon, säilyttävät työpaikkansa vuoden tai pidempään, ja tekevät todennäköisemmin rikoksia ja joutuvat vankilaan. Vaikka valtion hoito on ollut erinomaista, huolta jättäneillä ei todennäköisesti ole hyviä taloushallintotaitoja ja perusalan tuntemusta, kuten ruokaa, ostoksia tai pyykkiä.
Pelkästään nämä tilastot viittaavat siihen, että näille lapsille tarjottu hoito ei ole riittävä valmistautumaan aikuisuuteen. Lisäksi monilta näistä nuorista aikuisista puuttuu perheympäristö, johon he voivat palata hakemaan tukea ja neuvoja. On olemassa organisaatioita verkossa ja eri valtion virastojen välityksellä, jotka voivat auttaa täyttämään tämän aukon joillekin hoitoa jättäville, mutta jotkut ovat vaurioituneet juuri heitä tukevasta järjestelmästä, koska ryhmäkoti- tai sijaiskotiasetukset ovat riittämättömät. Vaikka ryhmä- ja sijaiskodit tarjoavat suurta huolenpitoa, sijaislapset ovat yleensä läsnä perheensä vaikeiden olosuhteiden vuoksi, eikä väärinkäytetyksi tai riittämättömäksi todetun vanhemmuuden aiheuttamaa psyykkistä vahinkoa voida aliarvioida.
Jotkut uskomattoman hyvät sijaisvanhemmat ovat sitoutuneita kasvatuslapsiinsa, jotka täyttävät 18 vuotta ja astuvat roolimalleiksi ja tueksi näille lapsille. He eivät ehkä saa valtiolta ylimääräistä taloudellista apua ikääntyneille lapsille, ja joskus suurilla sijaisvanhemmilla ei yksinkertaisesti ole varaa jatkaa hoitoa samalla tasolla laillisesti aikuisten lasten kanssa. Muutamissa pilottiohjelmissa on yritetty työskennellä huolta jättäneiden kanssa ja joskus luoda heille yhdessä asumisolosuhteita tai löytää sijaisvanhempia tai ohjaajia, jotka ovat valmiita tarjoamaan tuon kotiaseman. Nämä ohjelmat näyttävät onnistuneilta, mutta niitä ei ole yleisesti hyväksytty, ja on monia entisiä järjestelmälapsia, joilla ei ole pääsyä tällaisiin ohjelmiin.
Hoitoa jättäneet ovat edelleen haaste yhteiskunnalle. Valtion entisinä seurakunnina he ovat pohjimmiltaan valtion nuoria aikuisia tai ”kylän” lapsia. Näiden nuorten aikuisten kannattajat ehdottavat, että näille uusille aikuisille olisi tarjolla enemmän ohjelmia, joiden avulla he voivat navigoida maailmassa, jatkaa koulutusta ja tehdä järkeviä valintoja, jotka hyödyttävät paitsi heitä myös koko yhteiskuntaa. Mikä tärkeintä, nämä uudet aikuiset tarvitsevat tukea, neuvontaa ja jatkuvaa pääsyä valtion palveluihin, jotka auttavat heitä asettamaan jalansa henkilökohtaisen menestyksen polulle.